25 
— Ну как он тебе? — однажды поинтересовалась Дана у подруги.
Рива смущенно пожала плечами.
— Я не знаю… Красивый, милый, обаятельный.
— Сможешь его полюбить? — Дана с улыбкой победительницы смотрела на подругу.
— Наверное, смогу, — пролепетала девушка.
— Отлично! — воскликнула подруга. — Я же тебе говорила — все будет хорошо!
С недавних пор Рива пребывала в растерянности. Красивый молодой человек, настойчиво преследующий ее. Невинный флирт. Легкие объятья, касания, поцелуи рук, кончиков пальцев. Все это для нее было так ново, романтично. Ей никогда не дарили цветов и подарков. За ней никто и никогда не ухаживал.
Ноа же забрасывал Риву безделушками, которые можно было купить по скайнету. Мишки, котики, прелестные часики с кукушкой. Это было так восхитительно и мило. А какой он красивый! Рива могла бы любоваться им целый день, ей бы не надоело. Иногда, украдкой, когда не видели ни Ноа, ни Дана, она смотрела на него, и сердце замирало от его красоты. Плохо, конечно, что он пьет… И что она собирается обмануть Ноа. Но Рива отодвинула угрызения совести в дальний уголок сердца и постаралась забыть о вынужденном замужестве. Хотелось просто наслаждаться невинным флиртом, ухаживаниями, галантными комплиментами и своим собственным растущим влечением к нему.
Прошло несколько месяцев и, в конце концов Ноа не выдержал.
— Сегодня я жду тебя в своем коттедже, — прошептал он на ухо Риве после ужина, когда Дана вышла на кухню.
Девушка сделала вид, что не поняла.
— Зачем? — пролепетала она.
— Хватит притворяться невинной овечкой, — сквозь зубы прошипел Ноа, — меня никто так долго не водил за нос. Я читал твое личное дело. Ты из семьи пиратов и была в гареме главаря. Не думаю, что ты там только песни пела…
Они с Даной прорабатывали такой вариант, когда Ноа слетит с катушек. На этот случай у Ривы был заготовлен ответ, но она так растерялась от хмурого выражения на всегда обаятельном и улыбчивом лице Ноа, что не могла вымолвить и слова.
— Девочка, ты не пожалеешь, — смягчив тон, мужчина нежно прикусил ушко, и у Ривы мурашки побежали по коже, — я прекрасный любовник. Нам будет хорошо вместе, — Ноа лизнул кожу на шее, прошелся поцелуями по голому плечу. Рива замерла, не в силах даже пошевелиться, по телу медленно разливалось тепло. — Ты такая вкусная, — шептал Ноа, — сладкая, как малина…
— Я не могу, — наконец пролепетала Рива.
— Почему? — промурлыкал мужчина, продолжая гладить обнаженную кожу на спине. Выводить узоры, легонько пощипывать. — Что тебе мешает?
— Я лягу с тобой в постель только через брак, — Рива облегченно выдохнула.
Свершилось. Она сказала…
— Что? — переспросил Ноа, ему показалось, что он ослышался.
— Я соглашусь, только после того, как мы подпишем контракт, — уже более твердо повторила Рива.
Ноа даже перестал гладить ее спину, так он был ошарашен.
— Ты серьезно?! — хрипло воскликнул мужчина, глаза округлились.
Рива кивнула и немного отодвинулась. На всякий случай.
Дана ее предупредила, что, скорее всего, в первый раз услышав это предложение, Ноа будет поражен и рассержен. Даже, возможно, придет в ярость. Это все запланировано. «Главное, — повторяла Дана, — стоять на своем и не поддаваться».
— Да ты сумасшедшая, — рассмеялся Ноа.
Нет, он не разозлился. Он захлебывался от веселья. Это было еще хуже.
— Да кто ты такая?! — Ноа встал и выпрямился во весь свой рост.
Рива тихонько сидела, сложив руки на коленях, как маленькая девочка и слушала своего прекрасного принца. Что в действительности он о ней думает. Ее романтические мечты рушились на глазах.
Ноа продолжал:
— Заключенная, дочь пирата, нищая, необразованная, без семьи, без связей. Как тебе только мысль могла прийти в голову?
Рива молчала. Ноа схватил со стола недопитую бутылку вина и, фыркнув что-то похожее на «Когда рак на горе свиснет», вышел за дверь. Риву накрыла тишина. Она опустила голову и смотрела, как радужные капельки падают ей на ладони. Дана влетела в комнату.
— Ты молодец! — воскликнула она. — Все прошло замечательно!
Рива устало подняла голову.
— Замечательно? — Хрипло произнесла она. — Да он ненавидит меня! Презирает. Он такое говорил… — и слезы опять брызнули из глаз.
— Глупости! — Дана уселась рядом и протянула Риве бумажную салфетку. — Это ожидаемая и запланированная реакция. Уж поверь мне. Любой мужчина, и не аристократ в том числе, похоже реагирует на предложение брака. Им кажется, что их неволят, тащат силком… Сейчас Ноа разозлился. Ему нужно время, чтобы эта идея улеглась в его мозгу. Он же не знает, что ему предстоит заключение брака третьей степени. Он думает про вторую…
25 
