4 
Они с муженьком жили в загородном доме. С огромным двором. Женщина показывала Джо это место на карте, а потом не давала ей жареного мяса, пока та не повторила адрес.
Если МизБи знала лишь часть того, что происходит на улицах...
То Джо знала все.
Худшим из всех был главарь местной банды. На улицах этого стероидного качка называли Стеной за его телосложение и за то, что он всегда потрахивал проституток сзади; иначе говоря: он всегда находился у вас за спиной. Про себя Джо называла его Бестолочью[3].
Вместе с ним постоянно тусовались двое братьев, которых звали ТиДжей и ДжейТи. За их сообразительность. Старшего из братьев проститутки за спиной звали Костяшкой, потому что его член был длинной в фалангу пальца от одной костяшки до другой. Младший не заслуживал прозвища даже от какой-то части тела. Четвертого их дружка звали Никто. Иначе говоря:
— Кто это сделал?
— Никто.
Девушки попадали в притон к Бестолочи, потом захлебывались собственным криком и, спотыкаясь, выходили совсем другими. Чем бы эти четверо не занимались с ними в доме, добивались они этого силой. А это непростительно.
Джо поклонялась войнушке. Она мечтала стать супергероиней из комиксов... так у нее имелся бы весомый повод метелить людей. Поскольку обладания суперсилой на горизонте не маячило, она развязала собственную партизанскую войну: пнуть ногой по муравейнику и бежать.
Джо начала с малого. Измазала маслом ручку автомобиля Бестолочи. Небольшой взлом с проникновением и она намазала его стульчак толстым слоем суперклея. А затем насыпала песка в бензобак Монте-Карло.
Она шла на риск вместо того чтобы думать о ребенке. Почему она не могла остановиться? Будто некий инстинкт заставлял ее выслеживать цель, преследовать ее и наносить удар.
Вчера ночью Джо нанесла более сильный удар, желая положить конец круговороту бесчинств Бестолочи. Она усмехнулась.
Когда на расстоянии квартала прогрохотал автомобиль, ее улыбка поблекла. Ваааау, слишком жарко. Она ощутила дыхание дракона.
— Приходите к нам, Джозефина. Просто попробуйте, — сказала МизБи. — Я не могу бесконечно бездействовать, смотря на то, как вы прозябаете здесь.
Джо замерла. Она окинула женщину таким же жутким взглядом, как и того мудака, приемного папашу, взглядом, который заставил его отдернуть руку и отступить.
— Если сообщите о нас, мы с Тедди, как всегда, сбежим, и я увезу его так далеко, что вы никогда больше его не увидите. Понятно?
Ты и так собираешься сделать это, Джо.
Как отреагирует МизБи? Это, наверное, сломает ее. Но Джо это не волновало. Совершенно. Ее основная задача — заботиться только о себе.
— Я в этом не сомневаюсь. Поэтому каждый день и останавливаю себя, чтобы не набрать номер телефона Службы по защите детей.
— Я — его мама, — сказала Джо, пока Тедди уплетал за обе щеки жратву, приготовленную этой женщиной.
МизБи тихо сказала:
— Мать хотела бы только лучшего для своего сына.
Это звучало разумно, но было одно но: Джо — дикарка. Она не сможет жить под чужой крышей, по чужим правилам. Правила никогда не касаются Джо и никогда не касались.
Она не станет делить Тедди с женщиной, которая отчаянно хочет стать ему матерью.
Он мой, не ее. Он самый важный человечек для Джо.
Но крошечной частью сознания она понимала, что Тедди не дикарь. Еще нет. Иногда Джо представляла себе, что он с Брейденами. Что они семья.
Эти мечты приводили ее в отчаяние, потому что в них не было ее.
Покончив с этим, Джо схватила куриную ножку и встала.
— Мне пора валить. Вернусь через час или около того. — Подхватив Тедди, она поцеловала его. — Чмок! — Затем прошептала: — Если эта сука попытается что-то предпринять, врежь ей.
Он радостно кивнул. Чавкая кукурузным хлебом, он сказал:
— Пока-пока, Дзо-Дзо.
МизБи проводила ее до двери.
— Снова идешь обчищать карманы?
— Угу, хотите, чтобы я и вам что-нибудь прихватила?
Но женщина резко посерьезнела.
— Как ты можешь прикасаться к такому невинному и хорошему ребенку, когда твои руки настолько запятнаны?
Запихнув в рот куриную ножку, Джо подняла обе руки. С набитым ртом она сказала:
— Они чисты, как никогда.
— Это неправда, Джозефина. Ты, наверное, забыла, что являешься всего лишь маленькой девочкой.
4 
