6 
На этот раз я не снимаю шлема. Я слышал разговоры Арканов о том, что она предала своего верного союзника.
— Ты хладнокровно убила Фауну.
На руке Императрицы видны три знака: Любовников, Мага и Фауны.
— Нет, я защищалась. Они с Магом вошли в сговор. Она натравила на меня своих львов... видишь, один впился мне в ногу клыками, — она задирает юбку, оголяя бедро, — о, слава богам, я уже почти исцелилась.
При виде её обнажённого тела, моё сердце чуть не выскакивает из груди. Я не замечаю ничего, кроме скольжения ткани, под складками которой она будто бы отыскивает рану.
Не в силах сдержаться, я подхожу ближе:
— Императрица, я могу к тебе прикасаться.
— И я должна тебе поверить? — она опускает юбку. — Ведь если ты говоришь неправду, я погибну.
— Наша Леди Шипов подозревает меня в обмане, — я с иронией качаю головой, — я не только могу к тебе прикасаться, мы ещё и были вместе две игры назад.
— Вместе сражались? Состояли в союзе? В моих хрониках ничего об этом не сказано.
Я отвожу взгляд.
— Твоих летописцев рядом не было.
Так как я похитил Императрицу.
— И...?
— И мы... обвенчались.
Она заходится смехом.
— Оказывается, мой Мрачный Жнец не лишён чувства юмора.
Я киваю.
— Видимо, придётся тебе это доказать.
_____________
Ночью она просыпается с моей ладонью на губах. Открывает глаза.
Моё тело касается её тела. Без защитников Фауны я с лёгкостью прорвался сквозь лозы Императрицы в её дом.
Она посылает мне убийственный взгляд, решив, что умирает.
Проходит секунда за секундой, но ничего не происходит. Ни боли. Ни черных полос на теле. И пусть я узнал о её невосприимчивости много столетий назад, до сих пор диву даюсь.
Из всех людей на земле, во все времена только к ней я могу прикоснуться, при этом не убив.
Она хмурится.
— Я же говорил.
Я отнимаю руку от её губ, не в состоянии удержаться, чтобы не провести пальцами по шелковистой коже её скул. Изголодавшись по прикосновениям.
Она смотрит на меня с недоверием:
— И мы правда были женаты?
— Да, Императрица, ты была рождена для меня, а я для тебя. Однажды, ты в этом убедишься.
Она сводит брови:
— Я всегда чувствовала к тебе то, с чем не могла смириться. Влечение.
И с мечтательным взглядом проводит кончиками пальцев по губам.
У меня пересыхает во рту. Знала бы она, как сильно я хочу, чтобы это было правдой.
— О чём ты думаешь, Императрица?
Она встречается со мной взглядом:
— Угадай.
Я отвечаю честно, как и всегда:
— Ты мечтаешь забрать мой символ и остальные, что я собрал. Ты хочешь добавить их к своим трём, а в потом добавить и знак Жрицы.
— Я никогда не причиню зла Жрице; она моя подруга. Фауна тоже была моей подругой, пока... — она бросает на меня обиженный взгляд, — почему ты обо мне такого ужасного мнения?
— В прошлой игре ты убила Жрицу.
Я ведь предупреждал Морскую Ведьму, но она твердила, что в этот раз Императрица другая.
— Цирцея знает об этом. Она помнит прошлые игры. Но я изменилась с тех времён, — она заглядывает мне в глаза, — тебе я, видимо, тоже сделала больно?
— Ты меня предала.
— Как?
— Ты попыталась... убить меня в нашу брачную ночь.
Вспомнив об этом, я поднимаюсь с кровати и, позвякивая шпорами, шагаю к двери.
— Жнец, ты куда? — окликает она, приподнявшись.
— Обдумать следующий шаг, — бросаю через плечо.
_______________
— Долго ты ещё будешь меня остерегаться, любовь моя? — спрашивает она и, потягивая вино, откидывается на подушки. Её ночная сорочка полупрозрачная и мало что скрывает.
6 
