114 
Теперь я точно знала, что делать.
Глава 44
ДЕНЬ 382 ПОСЛЕ ВСПЫШКИ
Пересекая двор форта, я чувствовала, что воздух стал морознее, чем когда-либо после Вспышки. Изо рта вырывался пар. Сойдя с дощатой дорожки, я услышала под ногами хруст подмёрзшей слякоти.
Я остановилась у занятой Ариком палатки и услышала, как он расхаживает туда-сюда, звеня шпорами. Я знала: этой ночью он не спал.
— Можно войти?
Откинув полог палатки, он впустил меня внутрь. Изучив выражение моего лица, он смерил меня неверящим взглядом.
— Ты выбрала смертного.
Может, я и чувствовала, что должна быть с Ариком, но...
— Я полюбила Джека ещё до того, как ты изменил своё ко мне отношение. Всё было предрешено.
Арик закрыл глаза, но я успела заметить промелькнувшую в них боль.
Я выбрала Джека не только из-за этого. Я поняла, что хочу сделать в жизни: расстроить механизм и сохранить человечность. Я хотела найти применение своим способностям, вернуться в Хэйвен и начать там новую жизнь с Джеком, бабушкой, а когда-нибудь, возможно, и с Мэтью.
Я хотела сделать что-то хорошее для людей, а для этого нужно было остаться жить в этом мире. А не забаррикадироваться со Смертью в его замке потерянного времени.
Арик открыл глаза.
— Судя по поступкам Дэво, я сильно сомневаюсь, что он всё ещё так считает. Между нами состоялся разговор, объясняющий некоторые факты...
— Пожалуйста, не надо. Я просто хочу доверять ему, так же как он доверяет мне.
— Значит, это... всё? — Арик, словно, не мог осознать услышанное, словно был готов сломать что-то, или сломаться сам. — Мои чувства к тебе так сильны, я думал... я не сомневался, что ты чувствуешь то же самое.
Он был сбит с толку. Раньше он никогда не влюблялся, и теперь не мог понять, что с ним происходит. Что-то похожее на болезнь? Я попыталась отогнать эту мысль.
— Арик, я люблю тебя. Но я Джека я полюбила раньше.
— Насколько на твое решение повлияли его вчерашние слова?
— Я не хочу, чтобы Ларк страдала за нас, — и как в эту схему теперь впишется Финн? — если это единственный способ быть с тобой... неужели ты не понимаешь, почему это неправильно?
— Это был запасной план. На случай, если мы не сможем закончить игру.
— Но ты и сам не веришь, что нам это удастся?
Он резко мотнул головой. Честный, как всегда.
— Ты хочешь, чтобы я превратилась в ту жуткую ведьму, высвободила силу, которую вообще не стоит выпускать в мир. Я не смогу этого сделать. Не смогу так жить.
Его зрачки расширились, как при болевом шоке. До скрежета стиснув зубы, он обхватил ладонью мой затылок. Вторую руку он сжал в кулак с такой силой, что металлические рукавицы заскрипели, и хриплым голосом спросил:
— Помнишь, как Дурак послал тебе видение, в котором не было ничего, кроме мрака и руин?
Я кивнула.
— Ты тогда сказал, что я словно побывала в твоей голове. И спросил, действительно ли я думаю, что сны Смерти должны быть цветными.
— Sievā, когда ты находилась рядом, такими они и были. Неужели ты отправишь меня обратно в небытие?
Моё сердце сжалось, в глазах собрались слезы.
— Даже сейчас, твои слезы меня ранят, — он опустил руку и отвернулся, — я не могу... не могу здесь больше оставаться.
— Подожди, разве мы не можем просто поговорить? Неужели мы больше никогда не увидимся?
Он повернулся обратно ко мне.
— Думаешь, я смогу находится рядом с тобой? Зная, что надеяться не на что? Или тебе так нравится меня мучить? Как будто вечности несбыточных грёз о тебе было не достаточно?
Из глаз потекли слёзы.
— Я не хочу тебя мучить.
Чтобы придать себе уверенности, я сунула руку в карман и сжала коралловую ленту. Я решила вернуть её Джеку. Твёрдо решила.
Так почему же, расставаясь с Ариком, я чувствовала такую нестерпимую боль? Ошибочность. Я чувствовала себя разбитой на куски.
— Я просто никак не могу смириться с тем, что это прощание. Навсегда.
— О, нет, не навсегда, — прохрипел он с болью в глазах, — ты победишь в этой игре, жена, я об этом позабочусь. И ты веками будешь ждать моего возвращения.
Бросив на меня последний жадный взгляд, он сказал:
— Настал час расплаты за все мои убийства, Императрица. Сегодня часть меня умерла.
И ушёл.
Какое-то время я таращилась в пустоту, дрожа всем телом. Неужели я только что совершила самую страшную ошибку в своей жизни?
114 
