19 
Николас почувствовал, как она вздрогнула, напряглась, и отпустил ее руку. На этот раз он позволил ей вырваться, но только на этот раз.
На протяжении предыдущих полутора часов он пристально и восхищенно наблюдал за каждым ее выходом на сцену. Она была на редкость изящна и грациозна. Внешне Джессика была холодна и спокойна — и тогда, на сцене, и сейчас, но ни тогда, ни сейчас это спокойствие его не обмануло.
Джессика тоже понимала, что ее показное равнодушие ничуть его не обманывает.
— Я пойду, с твоего позволения.
Джессике очень хотелось уйти. Ей нужно было уйти.
— Нет.
Его резкий отказ ее напугал.
— Что ты сказал?
— Я сказал, нет, — невозмутимо проговорил Николас.
— Что ты себе позволяешь?! — возмутилась Джессика, но все же понизила голос.
Он смотрел ей прямо в глаза.
— Прямо сейчас или вообще?
Джессика раздраженно тряхнула головой.
— Сейчас.
Николас улыбнулся.
— Я приглашаю тебя на обед.
— Нет.
В его глазах зажглись искорки смеха.
— У меня есть один аргумент, который тебя убедит. Если ты не согласишься, я тебя поцелую. Прямо сейчас. На глазах у всех…
— Только попробуй, и я тебя так тресну — мало не покажется!..
— Интересно было бы посмотреть, как это будет.
Не давая Джессике опомниться, он взял ее лицо в ладони и наклонился к ее губам.
Он не просто коснулся губами ее губ. Он целовал ее по-настоящему. Это был поцелуй, исполненный неистовой страсти, — требовательный и властный, чувственный и возбуждающий.
На миг Джессика замерла в потрясении, а потом дернулась, вырываясь.
— Ты… — она задохнулась от возмущения.
Он не дал ей разразиться гневной тирадой, положив палец ей на губы.
— Давай не будем устраивать сцен на глазах у почтеннейшей публики.
Джессика отчаянно пыталась взять себя в руки. Она заметила, что все уже поглядывают в их с Николасом сторону. Пока она лихорадочно соображала, как ей поступить, Николас взял ее за руку и вывел из магазина на улицу.
— Ты мерзкий, самодовольный нахал, — выдохнула Джессика, как только они остались вдвоем.
— Ты мне не позвонила, хотя я тебя просил, а твоего адреса и телефона нет в телефонной книге. Твоя частная жизнь окружена страшной тайной. А я очень хотел тебя увидеть. Так что альтернативы у меня не было.
Николас, естественно, не упомянул о том, что у него — с его связями и знакомствами — была возможность узнать и ее адрес, и телефон. И что он, разумеется, этой возможностью воспользовался.
— И для этого ты пришел на показ мод к Лилиан? Чтобы меня увидеть?
Наверное, он действительно очень хотел ее видеть. Он был единственным мужчиной в зале, где сидели одни женщины. Подобное мероприятие вряд ли может быть интересным для представителя сильного пола. Джессика жаждала высказать ему все, что думает о нем, но никак не могла подобрать слов, которые бы действительно его проняли.
— Ну и как ты себя чувствовал, сидя в зале? Надеюсь, умирал со скуки.
Николас пожал плечами.
— Да нет. Даже наоборот. Это было любопытно. Я увидел тебя за работой.
Джессика резко запрокинула подбородок, и ее глаза потемнели от ярости.
— Что ты ко мне привязался?! Ради спортивного интереса или как?
— Или как, — усмехнулся Николас.
— Давай сразу внесем ясность. Ты зря тратишь время.
— Это с какой стороны посмотреть.
Джессика на миг зажмурилась.
— Ты знаешь моего отца. У нас есть общие друзья, Родерик с Салли… — начала было она, но Николас не дал ей договорить.
— То, что у нас с тобой есть, не имеет ни малейшего отношения ни к твоему отцу, ни к Родерику с Салли.
— У нас с тобой ничего нет.
— Пока нет, — спокойно проговорил Николас. — Но обязательно будет.
Он протянул руку и провел пальцем ей по щеке. От него не укрылось, как при этом она нервно сглотнула. Он смотрел ей прямо в глаза. Это был взгляд мужчины-завоевателя, взгляд человека, уверенного в себе, человека, который всегда добивается, чего хочет, и не останавливается ни перед чем, чтобы добиться желаемого.
Джессика знала, что ей надо спасаться.
— Пожалуйста, отпусти меня. Мне надо идти.
Николас ни за что бы не отпустил ее, кабы не это «пожалуйста». Он убрал руку, но сначала провел пальцем по ее дрожащим губам и натянуто улыбнулся.
— Как я понимаю, мы сегодня не обедаем вместе?
19 
