25 
— Мне приходилось заботиться о моей матери, Нив, — сказала Порция совсем как взрослая. — Поверьте, она нуждается в помощи. Когда появился Роб, я испытала большое облегчение.
Нив недоверчиво посмотрела на Порцию, но та была совершенно серьезна.
— Послушай, я что-нибудь приготовлю для нас, и мы поболтаем за едой.
Нив хотелось ущипнуть себя, чтобы поверить в реальность происходящего. Что же ей делать, лихорадочно думала она, как остановить поток откровений, которые ребенок готов ей выложить?
Она принесла ананасовый сок, кексы, поставила на столик и села напротив девочки.
— Прежде чем мы продолжим разговор, я обязана сказать тебе следующее. Родители будут тебя искать, волноваться… Кстати, как ты сюда добралась?
— Взяла такси. У меня есть карманные деньги, — беспечно отмахнулась Порция.
— Ну, а как ты думаешь, им понравится, когда они узнают, что ты рассказываешь семейные секреты почти незнакомому человеку?
— Какие секреты? Роб сказал маме, что об этом все вокруг знают. Ну, что я его дочь.
Нив решила не высказываться по этому поводу.
— А ты разве не могла пойти… к кому-нибудь другому? Я имею в виду родственников или близких друзей твоих родителей.
— Мне нужно беспристрастное мнение, Нив, — упрямо заявила Порция. — Я однажды слышала, как мама сказала Робу, что ваше мнение и отношение как журналиста к тому, о чем вы пишете, — самое непредвзятое из всего, что она когда-либо читала. И потом, вы не чужая…
— Но ты могла бы пойти к Тони или Биллу и Банни, к дедушке с бабушкой.
— Дедушка и бабушка живут в Таунсвилле. Я хотела поговорить с вами, Нив, мама сказала, вы написали о Робе хорошую статью, потому что хорошо его поняли. Я считаю, что им вовсе не нужно жениться из-за меня.
— Не нужно? — Нив от неожиданности поперхнулась соком.
— Конечно! Роб — мой отец, и он им останется. И уж если столько споров до свадьбы, что же будет, когда они поженятся?
Железная логика для ребенка, подумала Нив и, вздохнув, сказала:
— Значит, ты хочешь, чтобы все оставалось как раньше? Но они же собираются пожениться…
— Мне кажется, из этого ничего хорошего не выйдет, — отрубила Порция. — Маме нужен такой человек, которому она нужна.
— Но ты ведь сама говорила, что Роб заботится о ней, — не сдавалась Нив.
— Да… но тогда мама чувствовала, что нужна ему, а сейчас Роб почти поправился, и ему не нужна ее забота, поэтому…
Она пожала плечами.
— Но ведь тебе нравится жить с ними вместе в одном доме, особенно сейчас?
— Нет, если они собираются ругаться все время, — мрачно сказала Порция, — и я не хочу становиться на чью-либо сторону…
— Тебе и не нужно этого делать.
— Почему она держала все в секрете? Почему не рассказала даже мне?
— Возможно, у нее были причины. Порция, я собираюсь сейчас им позвонить. Я должна. — Нив встала.
— Что мне делать, Нив, как вы думаете?
— Пусть они сами все решат вначале, — посоветовала Нив. Она больше не могла сдерживать себя. Подойдя к Порции, она обняла ее. Девочка с благодарностью стиснула ее в ответ. — Но пока они приедут, я почитаю твой рассказ, — подсластила пилюлю Нив.
К телефону подошел Роб. То ли это судьба, то ли удача, но так случалось постоянно, с тех пор как она познакомилась с Робом Стоу.
— Нив? — услышала она его удивленный голос в трубке.
— Роб, я звоню сообщить вам, что Порция у меня дома.
На другом конце линии воцарилось зловещее молчание.
— Что вы говорите? — наконец мрачно произнес Роб.
Нив сглотнула комок в горле и попыталась объяснить ситуацию.
— Но почему она приехала именно к вам? — Он никак не мог взять в толк эту связь — Порция и Нив.
— Я не шучу, и если вы могли хоть на минуту подумать, что я хочу заманить вас к себе…
— Я не говорил, что…
— Не мог бы кто-нибудь приехать за ней? — прервала его Нив.
— У Джеффа выходной, а Молли ушла… она собиралась забрать Порцию из школы… Нив, не могли бы вы привезти Порцию домой на такси? Я позвоню в школу и попрошу их передать Молли, чтобы она не беспокоилась. Пожалуйста!
— Я… ну, хорошо.
— Спасибо. Увидимся, — быстро произнес он и повесил трубку.
Дверь открыл Роб, и тут же произнес:
— Порция, не смей больше так поступать! Я твой отец, и я решаю, что тебе можно делать. Ты хочешь, чтобы я заболел? Нервные переживания — не для моей спины. С этими словами он протянул руки, и отец с дочерью крепко обнялись.
25 
