3 
- Будь у меня талант, они забрали бы обеих. Поэтому не стоит больше говорить об этом.
- Говорить об этом мы будем, Данфейт. Ты же знаешь, для меня нет ничего невозможного.
- Нельзя купить всех, папа.
- Всех - нет, но, порой, достаточно купить одного человека.
- Что ты задумал?
- Я в свое время помог одному зрячему. И он пообещал мне не остаться в долгу.
- Кто он?
- Один из изгнанных...
Данфейт расхохоталась, но увидев очередной укоризненный взгляд отца, оборвала смех.
- Ты всегда прячешь свою горечь за маской веселья, - вздохнул отец.
Дани наигранно улыбнулась и подошла к окну.
- Он согласился забрать к себе Айрин. Честно говоря, я никогда не думал, что в спокойном характере твоей сестры кроется какой-то потенциал, но, это даже хорошо, что я ошибся... Ри, конечно, может попробовать отказаться от нашего уговора, но я знаю, как на него надавить.
- Ри?
- Ри Сиа.
- Тот самый, что создал теорию "Первоестественности"?
- Да.
- Тот, который в ходе одного из своих экспериментов уничтожил целое поселение югуан?
- В этой истории больше вопросов, чем ответов.
- Его изгнали за это!
- На него списали вину и убрали со "сцены".
- Но...
- Ты хочешь учиться или будешь прозябать здесь вместе со мной? - закричал отец и подошел к ней. - Что ждет тебя? Деньги? Власть? Все это я и так оставлю тебе. Но вот Знание я никогда не смогу тебе дать. В свое время я отказался от такой возможности. А потом пожалел. Кто знает, возможно, я бы смог спасти твою мать...
- Ты действительно веришь в это?
- В жизни нет места "если бы". Ты можешь только делать выводы и двигаться вперед. И если тебе предоставляется шанс получить Знание, так какая разница, кто его тебе даст?
- Обучение вне Академии Ассоциации запрещено.
- Тебе всегда было наплевать на запреты. Наплюй на них и сейчас.
- Сколько же денег ты ему "подарил"?
- Столько, чтобы спасти его сына.
- Его сын - зрячий?
- Не знаю. Он никогда не говорил о нем. Как бы там ни было, тебе улетать через час.
- Папа...
- Уходи и не оборачивайся, так же, как это сделала твоя сестра. Здесь тебе больше нечего делать.
Он наклонился к ней и, положив свои руки на плечи, поцеловал в макушку. - Я люблю тебя, Дани.
- Я тоже люблю тебя, па...
Как только дверь рабочего кабинета Гарольда Белови закрылась за спиной его младшей дочери, он спокойно присел за свой стол и потянулся к стакану с виски. Знал ли он, чем для нее закончится этот путь? Вряд ли. Как бы там ни было, Герольд был уверен, что поступает правильно, а значит, судьба Данфейт, так или иначе, действительно была предрешена с самого начала.
***
Путь Данфейт к дому Ри Сиа был долгим и утомительным. Дерева со странным именем Ри вел отшельнический образ жизни на одной из лун планеты Юга. Достаточно далеко от Деревы и ее обитателей, но все же не так, как до Сайкайруса.
Перекинув через плечо тяжелую сумку, она спустилась по трапу собственного корабля вниз и вышла на посадочную платформу. Здесь было пусто. Данфейт обернулась и манерным движением руки приказала одному из своих провожатых вынести на перрон остальные ее вещи.
Отец сказал, что Ри встретит ее на станции, но нечто подсказывало Данфейт, что новоявленный учитель за ней не придет. Еще бы, ведь место, где она оказалась, едва ли можно было назвать "станцией". Старая бетонная постройка грозила рассыпаться прямо под ее ногами. Повсюду рос мох, а кое-где даже заросли неизвестного ей кустарника ярко-синего цвета.
Данфейт просидела на сумках около часа. Для нее это было настоящим достижением. Энергичная от природы, она всегда пребывала в движении, что, по сути, и являлось ее нормальным состоянием. Она даже не могла спокойно усидеть на стуле за обедом, постоянно ерзая, словно змея, чем приводила в ярость не только собственную сестру, но и отца. Но сейчас ей не хотелось двигаться. Что же ее остановило? Наверное, мысли о выборе дальнейшего пути, который ей предоставил неизвестный зрячий по имени Ри Сиа.
Дорога назад, домой, к отцу и привычной для нее жизни, начиналась по правую руку от нее со спущенного трапа корабля. Это был легкий путь и, что кривить душой, вполне желанный для Данфейт. Вторая, неизведанная и явно тяжелая дорога начиналась по левую руку от Данфейт, со ступенек, ведущих вниз в чужой неизвестный мир. Что ее ждет там?
3 
