7 
— Я тоже с этим столкнулся. Люди избегают называть имя Элли, как будто боятся, что я начну рыдать и им станет неловко или еще что-нибудь.
— Да, — согласилась Арден. — Я хочу, чтобы Джоу помнили. Он был красивым ребенком. Забавным. Милым.
— А что произошло? Несчастный случай?
— Нет. Когда ему было четыре месяца, он заразился менингитом. Болезнь дала осложнение на почки. С тех пор мальчик был на диализе, и я надеялась, что он сможет прожить нормальную жизнь, но… — Ее лицо утратило живость, они долго молчали, не обращая внимания на звуки, которые раздавались рядом с ними: смех за столиком на другом конце веранды, жужжание блендера, радостные возгласы на теннисном корте внизу. — Ему стало хуже. Появились осложнения, и он умер до того, как получили нужный орган для трансплантации.
— А ваш муж? — осторожно спросил Эндрю.
Когда он взял ее за руку, она не помнила. Но внезапно осознала, что он держит ее руку и гладит костяшки ее пальцев своим большим пальцем.
— Мы развелись до того, как умер Джоу. Так или иначе, вся забота о мальчике была только на мне.
— Этот мистер Джентри оказался просто негодяем.
Арден засмеялась. Его имя было не Джентри, но она не могла не согласиться с Эндрю.
— Вы — правы. Он был таким.
Они рассмеялись тихо и незаметно для других, но вдруг поняли, что это не совсем уместно, и почувствовали смущение. Он быстро отпустил ее руку и наклонился за сумкой.
— Я так надолго оторвал вас от дел. Да и сам я обещал сегодня днем посидеть с сыном, моя экономка хотела пройтись по магазинам.
— Ваша экономка присматривает за Мэтом? Она… хорошо с ним обращается?
Ее голос был едва слышен.
— Не знаю, что бы я делал без нее. Мы наняли миссис Лаани еще до того, как Мэт родился. Когда Элли не стало, она приняла на себя все заботы и переехала вместе со мной сюда. Я полностью доверяю ей.
Арден почувствовала, как напрягшиеся было мышцы тела расслабились, и вздохнула с облегчением:
— Вам повезло, что у вас есть кто-то, кто может вам помочь.
Он встал и протянул ей руку:
— Было очень приятно провести с вами время, Арден.
Она пожала протянутую руку:
— Мне тоже.
Он, казалось, не хотел отпускать ее руку. Когда же все-таки сделал это, его пальцы легко скользнули по ее ладони. Он хотел погладить ее щеку, руки, плечи. Хотел повторить движения ветра: прикоснуться к ее шее и плечам с обольстительной нежностью.
— Надеюсь, вы получите удовольствие, продолжив свое путешествие.
Она чувствовала, как быстро бьется сердце, в горле запершило.
— Надеюсь, так и будет.
— Ну что ж, до свидания.
— До свидания, Эндрю.
Он спустился на три ступеньки и внезапно остановился. Ему нужно было принять решение: постояв на ступеньках несколько секунд, он вернулся к ее столику. Сейчас он сделает то, что не делал с тех пор, как встретил Элли Дэвидсон. Он собирался пригласить ее на свидание.
— Э-э, послушайте. Вы собираетесь прийти сюда завтра?
— Не знаю, — вежливо и с некоторым холодком ответила Арден. На самом деле она едва сдерживала дыхание, вознося в душе молитву. — А что?
— Дело в том, что Гэри и я будем завтра утром играть. — Он переминался с ноги на ногу. — Я подумал, если вы все равно собираетесь сюда, сможете посмотреть игру, а потом мы перекусили бы где-нибудь здесь.
Она опустила глаза, почти закрыла их, празднуя победу.
— Но если вы не хотите… — начал было он.
— Нет, — быстро ответила она, поднимая голову. — Я бы с удовольствием.
— Великолепно, — сказал он, вновь обретая уверенность.
Почему, черт побери, он придавал ее согласию такое значение? Он с легкостью мог иметь женщину, когда ему захотелось бы. И не просто посидеть с ней в кафе. Но для Арден было очень важно ответить согласием.
— Тогда увидимся здесь завтра около полудня, идет? — предложил он, пытаясь увидеть ее ноги, но они были скрыты под столом. А вдруг у нее толстые лодыжки?
— Хорошо. Я буду здесь.
Лодыжки у нее были великолепные.
— Пока. — Его губы растянулись в потрясающей улыбке.
— Пока. — Она надеялась, что он не заметит, как дрожат ее губы, когда она улыбнулась ему в ответ.
Он быстро прошел по веранде, подтянутый, атлетически сложенный. Она смотрела, как он уходит, восхищаясь легкостью, с которой он передвигался, и формами его спортивного тела.
Он ей очень понравился. И она была рада этому. Необыкновенный мужчина, конечно, но мужчина. Больше не безликий, безымянный вопросительный знак в ее памяти. Мужчина, которому пришлось испытать и любовь, и боль и который сумел вынести и то и другое.
7 
