очень нудно 
101 
— А разве из клана могут выгнать по такому ничтожному поводу? — усомнилась принцесса, проявив несвойственную ей недоверчивость.
«Моя школа», — тут же возгордилась я.
— Могут, — ничуть не смутился эльф. — Мой ученик совсем не преуспел на трудном и почетном пути воина. Совет клана счел его не готовым пройти испытание и получить звание мастера. Но ученик не смирился с решением старейшин. Он прочел множество книг по боевым искусствам, не особо утруждая себя практикой, и дерзко заявил Совету, что махать руками и ногами может любой дурак, а пройти испытание для него — вообще ерунда.
При этих словах ученик тоненько взвыл и принялся закапываться в землю. Еще одного извлекать точно не станем. Пусть там и живет, крот несчастный. Между тем рыжий продолжал:
— Так как никто из мастеров не согласился проверить возгордившегося ученика, тот решился на одно из самых сложных, не требующих присутствия мастера испытаний: провести три дня в пустоши и принести голову и жвалы пряхи. За строптивость и ослушание Совет клана заочно изгнал его, лишил имени и запретил всем мастерам пытаться помочь строптивцу, обрекшему себя на бесславную смерть. Только кто-то из отчаянных учеников мог попытаться спасти гордеца, но друзей у него не было. Я нарушил запрет, ибо связь ученика и его мастера превыше всяких запретов, и меня постигла та же кара.
— Это так грустно, — тихо вздохнула Норандириэль. — Ника, выбери для него какое-нибудь красивое имя. Благородство должно быть вознаграждено.
Легко сказать «выбери». А как это сделать?
— Ладно, — буркнула я, пытаясь навскидку вспомнить хоть одно подходящее имя, но как назло ничего, кроме Тузика, Жучки и Васи, на ум не шло. Хоть бы вспомнить что-нибудь эльфийское из Толкиена… Стоп. Там же был какой-то мужик, странник, кажется, или охотник, который еще главному недорослю помогал. Или не недорослю, а полурослику? Впрочем, неважно.
«Кумивар!»
«Я весь внимание, о нарекательница воинов именами», — не удержался от шпильки меч.
Просто юморист, вылитый из металла.
«Не вылитый, а выкованный».
«Да хоть клепаный. Скажи, есть какой-нибудь специальный ритуал в таких случаях? Ну там свечки зажечь, танец станцевать, руку пожать? Что надо сделать?»
«Насколько мне известно, ничего такого нет, — откликнулся Кумивар. — Но ты права. Нужно сделать это торжественно и красиво».
Ладно, будет им красиво. Я тяжело поднялась на ноги, в глубине души сильно надеясь, что не грохнусь в самый ответственный момент. Тиграш поднялся следом и заботливо подпер меня своим телом сзади. Теперь, если что, я мягко приземлюсь на тигра. Осторожно нащупала рукояти мечей в ножнах, притороченных к седлу, и вытянула их наружу.
«Не волнуйся. Мы приложим все усилия, чтобы ты смогла удержать баланс, — подбодрил Джастудай. — А если ты положишь нас рядом с собой, когда будешь отходить ко сну, попробуем ускорить процесс регенерации твоего тела. Только… возможен маленький побочный эффект».
«Какой?» — напряглась я, рисуя в воображении ужасные язвы, волдыри и зеленый цвет кожи.
«Ты вся покроешься бородавками и будешь выть на луну каждое полнолуние, — замогильным голосом заявил Кумивар, но тут же все испортил хихиканьем. — Шучу. Просто будешь голодна, как дракон после столетней спячки. Такое быстрое восстановление потребует массы энергии. Не волнуйся, фигура не пострадает… Кросс с полной боевой выкладкой за три дневных перехода быстро все поправит».
Что ж, могло быть и хуже. Но один из мечей определенно надо выкинуть. Или лучше продать. Зачем мне два? А деньги нам понадобятся. Похищение принца — такое накладное занятие…
«Да ладно. Уж и пошутить нельзя», — тут же надулся Кумивар.
Пока я вела внутренний диалог, все присутствующие напряженно сверлили меня взглядом, словно я была маньячка с двумя тесаками в руках. И я их не виню. Видок у меня еще тот, а с двумя мечами — чем не «Техасская резня бензопилой» в средневековом варианте?
— На колени! — грозно приказала я, и на колени на всякий случай бухнулись все разом, включая тигра, вампира и левбая. — Вообще-то я имела в виду только его. — Тычок Кумиваром в сторону эльфа срезал несколько рыжих косичек. — Ой! Извините.
— Ничего страшного, — сквозь зубы прошипел тот, с тоской созерцая собственные волосы в траве.
Надеюсь, я не отрежу ему уши и не перережу горло в своем стремлении сделать все изысканно. Я чуть было не зажмурилась, но вовремя поняла, что тогда точно убью либо покалечу, причем необязательно эльфа. Торжественно и со всей осторожностью, на какую была способна, трясущимися от волнения, слабости и напряжения руками я опустила мечи на плечи Перворожденного. И не поцарапала. Ай да я! Надо отдать должное выдержке эльфа — ни один мускул не дрогнул на аристократическом лице. Силен. А вот его ученик ахнул и грохнулся в обморок прямо в ямку, которую вырыл. Слабак! Правильно его из клана поперли.
101 
