102 
Ни Рик ни Дамиан не спешили завязывать бой: не нападали, кружили у самой черты, выжидая, оценивая, изучая друг друга. Лишь вздыбленная на холке шерсть и время от времени обнажающиеся клыки выдавали совсем недружелюбный настрой дуэлянтов.
Низкий рык. Предупреждение. Угроза. Сигнал. Волки, как по команде, застыли, низко опустив широколобые головы и вертикально подняв хвосты. Вот и настал тот самый момент. Я, да, кажется, и все остальные оборотни, затаили дыхание. Воздух над поляной звенел от напряжения… И словно лопнула натянутая до предела струна… Волки, обнажив клыки в устрашающих оскалах, бросились друг на друга. Столкновение и рычащий клубок покатился по земле. Несколько секунд, растянувшихся в вечность, и клубок расцепился. Темно-серый волк мотнул головой, с разодранного левого уха слетели несколько капель крови. Черный волк, издав рык, в котором явственно слышались нотки превосходства, прыгнул. И снова противники превратились в рычащий меховой клубок.
Я успела судорожно глотнуть воздуха и в очередной раз задержала дыхание, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладонь.
Краткий визг и волки застыли. Рик, вцепившись зубами в холку Дамиана, удерживал дергающегося и пытающегося освободиться противника, постепенно пригибая того к земле.
″Это все? Ну же, сдавайся!″ — мысленно уговаривала темно-серого волка. — ″Сдавайся, черт тебя подери!″
Сдавленно охнув, я зажала рот ладонями, чтобы не закричать: Дамиану удалось вывернуться из захвата, он оказался сверху и, вцепившись клыками в шею Рика, когтями расцарапал ему левый бок. Капли темно-алой крови скатились по черной шерсти.
″Рик!″ — Единственное, что я позволила себе это мысленно окликнуть любимого. Разумом понимаю, что ни малейшим звуком или резким движением не имею права отвлечь Рика, но с каждой секундой мне все тяжелее удается себя контролировать. Безысходность, невозможность помочь, отчаяние и панический страх — все то, что ощущаю в данный момент, но могу лишь от бессилия стискивать зубы.
— Корица, — тихо позвал Микаэль, сжав мое плечо. — Дыши, — напомнил он, потому что я, действительно, дышала с огромными перерывами, попросту забывая о такой нужной для организма функции.
Не отвечая и не отрывая взгляда от сражающихся в круге волков — там ситуация вновь переменилась, Рик наконец-то сбросил с себя Дамиана, — втянула воздух через все еще прижатые ко рту ладони.
— Умница, — похвалил Волков-младший, на этот раз ободряюще пожав мое плечо.
— Что за черт? — раздраженно пробормотал слева Стен. — Не приближайся…
К кому обращался друг мне неизвестно — все мое внимание находилось там, за чертой круга. Рик почему-то стал вести себя очень странно. Он уже дважды промахнулся, когда нападал и один раз позволил Дамиану свалить себя на землю, а сейчас интервалом в минуту останавливался, не завершив движение, и мотал головой. Сколько бы я не всматривалась, но понять причину такого поведения так и не смогла.
— Я просто хочу ей кое-что показать. Фу, песик, я ее не обижу. — Донесся до меня веселый, чуть насмешливый голос.
— Ты кого собакой назвал, щенок? — сердито порыкивая, поинтересовался Стен.
— Да, ладно тебе, — не меняя интонации, произнес Лекс, хотя по глазам видно, что Стен, как сильным Альфой, его напугал. — Вы же не хотите проиграть? Иначе потом придется, поджав хвостики, убегать.
— Что? Чего тебе? — Раздраженная тем, что меня отвлекают, я не собиралась любезничать с чужаком.
— Красавица, видишь вот это. — Мне почти под нос сунули маленькую иголку. Стен рыкнул и перехватил руку Лекса. В конечности чужака что-то хрустнуло и его лицо исказилось от боли. — Ей, громила, я же пришел с добром.
— Что-то мало в это верится, — проворчал Стен.
— Дай ему договорить, — неожиданно заинтересовано отозвался Микаэль.
— Так что это? — поддержала я Мика, не желая тратить время впустую.
— На дротике находится вещество… наркотик, — пояснил Лекс, глядя мне в глаза. — Он притупляет внимание, замедляет реакцию…
— И? — Разговором теперь заинтересовался и Макс.
— Этим дротиком я должен выстрелить в Седрика, — сообщил Александр и ему в ответ тут же прозвучал слаженный сердитый рык. — Подобное вещество так же находится на когтях Дамиана.
— Что… — У меня от страха снова перехватило дыхание. Так вот почему Рик так себя ведет…
102 
