16 
— Да, черт возьми!
— А может быть, ты бы предпочла, чтобы я отказалась и вы пошли вдвоем?
— Ты же знаешь ответ!
Возвращение Мэтта было, как никогда, своевременным. Их ужин состоял из холодного мяса, салата и фруктов на десерт, а после еды Миа предложила сыграть в шахматы.
— Проигравший всю следующую неделю выносит мусор.
Мэтт ответил на вызов насмешливой улыбкой.
— Я заранее знаю, кто это будет.
— Хочешь поспорить?
В половине девятого Элис отправила сына спать.
— Я уже почти выиграл, — запротестовал Мэтт и выпросил дополнительные пять минут.
Спустя короткое время комнату огласило победное «Ура!».
— Завтра я возьму реванш, — решительно заявила Миа.
— Как же, помечтай, — с улыбкой превосходства ответил мальчишка.
Миа протянула руку и потрепала его по голове.
— Спокойной ночи, дорогой.
— Спокойной ночи.
Загружая посудомоечную машину, Миа несколько раз зевнула.
— Если ты не возражаешь, я приму душ и лягу спать пораньше, — сказала она вошедшей сестре.
— Это все морской воздух, — заметила Элис.
«Это все Николас Каредас, из-за которого я целый день пребывала в ужасном напряжении», — возразила про себя Миа. Да, Николасу за многое придется ответить… И прежде всего за то, что его образ преследует ее днем и ночью, пробуждая воспоминания, возбуждая самые смелые желания и оставляя их неудовлетворенными.
В частной галерее собралось высшее общество, главная цель жизни представителей которого, по мнению Миа, состояла исключительно в посещении подобных мероприятий. Она оглядела огромный зал, стены которого украшали картины трех известных в городе художников. Вход на выставку был только по персональным приглашениям.
— Элис, какая приятная встреча.
Миа увидела безупречно одетого мужчину, который радостно приветствовал ее сестру.
— Крейг Митчелл, юридический партнер в фирме и мой босс, — представила Элис.
Миа не могла не заметить румянца, залившего щеки сестры, и приподняла бровь в молчаливом вопросе, когда мужчина отошел.
— Даже не начинай этот разговор, — тихо предупредила Элис.
— Тайный интерес?
— Нет. — (Но Миа ни на секунду не поверила.) — Интересное мероприятие, не находишь?
— Да, — согласилась Миа. — Сборище богатых красивых людей, одетых в свои лучшие наряды, — не удержалась она от иронии. — Сделав глоток воды, она пожалела, что не может позволить себе чего-нибудь покрепче.
В это время к ним подошел Николас.
— Кстати, о красивых и нарядных, — тихо заметила Элис. — Одна из самых потрясающих женщин в этом зале направляется в нашу сторону.
«„Потрясающая“ — не то слово», — подумала Миа, проследив за взглядом сестры. Модель? Актриса? В любом случае не обычная смертная. Высокая, со струящимися по спине темными волосами, стройная фигура плотно обтянута коротким черным платьем, совершенный макияж.
— Николас…
О боже… Этот томный, воркующий голос с неуловимым акцентом, эта собственническая манера, которые привели Мию в невероятное раздражение.
Она смотрела, как Николас оборачивается к красавице и на его лице появляется вежливая улыбка.
— Анушка.
Николас был великолепен. Искушенный, светский, сексуальный… По его поведению она не могла понять, кем является для него эта красавица — другом, просто знакомой, любовницей? Бывшей или настоящей?
Анушка кивнула Крису, который как раз тоже подошел к ним.
— Домой на каникулы?
— Да.
Анушка снова переключила свое внимание на Николаса.
— Друзья не из города, дорогой? — томно протянула Анушка и выразительно приподняла бровь.
— Миа, — представил Николас. — И ее сестра Элис.
Анушка окинула Мию оценивающим взглядом.
— Я не могу вас знать?
— Миа — это… — вмещался Крис.
— Мать моего будущего ребенка, — спокойно произнес Николас.
У Мии все поплыло перед глазами. Единственное, что она еще видела более-менее отчетливо, — это их живописная группа из пяти человек, застывших в оцепенении.
Она очнулась, когда Николас уверенным жестом взял ее руку и поднес к губам.
Что он творит?
Миа пообещала себе, что прибьет его при первой же возможности.
Зал и все присутствующие вновь вернулись на свои места, снова стал слышен гул голосов. Крис присвистнул, а Элис закашлялась.
16 
