21 
— Нет!
Глаза Аннушки кокетливо расширились.
— Ну, если Миа сама предлагает тебе… свободные отношения… Ты знаешь, как меня найти.
— Что, черт возьми, ты творишь? — с опасной мягкостью спросил Николас, как только Анушка отошла от них.
— Оказываю тебе любезность, — не осталась в долгу Миа.
— Какую еще любезность?
Они медленно шли на стоянку, где Николас оставил машину.
Когда они уже влились в транспортный поток, он предложил:
— Давай заедем куда-нибудь выпить.
— Давай, — неожиданно легко согласилась Миа. Раз уж у них свидание, пусть все будет по правилам.
Николас остановился у небольшого кафе на окраине. Как только они сели за столик, он заказал чай для Мии и кофе для себя.
— Итак, расскажи мне о себе.
— Что, например?
— Все. Почему бы не начать с самого начала?
— Ты хочешь сказать, что не наводил обо мне справки? — Цинизм в собственном голосе неприятно удивил ее.
Она попала в цель, но Николас не стал ей говорить, что действительно ни один человек не может проникнуть в семью Каредас без тщательной проверки.
Официант принес заказанные напитки. Николас налил ей чай, добавил молоко и сахар. Это был неожиданный, но приятный жест.
— Я понял, что ты пошла учиться на фармацевта после нескольких лет работы…
— Родилась и выросла в Сиднее. Элис — моя единственная родственница. Родители погибли в авиакатастрофе, когда я была подростком. Я заинтересовалась косметологией, училась и работала. Была обручена с доктором. — Эта часть биографии была самой болезненной. — Когда дело коснулось секса, я предложила дождаться первой брачной ночи. Он согласился, но стал решать эту проблему на стороне. Я узнала об этом, и мы расстались. Потом я поступила в Брисбенский университет. — Рассказ занял ровно три минуты. — А ты?
От пристального взгляда Николаса не ускользнуло выражение боли, промелькнувшее на лице Мии, и он мгновенно возненавидел неизвестного доктора, причинившего ее.
— Родился в Перте, имею греческие корни, учился в Сиднее, два года провел в Нью-Йорке, два — в Афинах. Вернулся в Сидней, когда отец и дед погибли в автокатастрофе.
— А как насчет женщин в твоей жизни?
— Их было меньше, чем ты думаешь, — насмешливо ответил Николас.
— Смотря что брать за точку отсчета, — парировала Миа.
Она допила чай и решила, что пора прощаться.
— Уже поздно.
Николас тут же поднялся, засунул под чашку купюру, с лихвой покрывающую счет, и они направились к машине.
— Как ты смотришь на обед в субботу?
— Как? Еще одно свидание? Да так скоро?
— Рассматривай это как репетицию воскресного ленча с Софией и Анджелиной.
— А Крис будет? — быстро спросила она.
Машина плавно влилась в общий поток и набрала скорость.
— Рассчитываешь на его ответную любезность?
Слова Николаса показались ей двусмысленными и вселили тревогу. Что он имеет в виду? Не может же он…
— Неужели ты думала, что я не знаю о сексуальной ориентации своего брата?
Миа похолодела. Что ответить? Как выйти из этого положения?
— Крис — мой друг.
— И твоя преданность ему очень похвальна.
Миа бросила на него настороженный взгляд, но в полумраке салона не смогла разглядеть выражение его лица.
— Он — хороший парень.
— Да. И я сделаю все, чтобы защитить его.
Она облегченно расслабилась.
— Может быть, тебе стоит сказать ему об этом.
— Уже.
— А твои мама и бабушка? — с любопытством спросила Миа.
— Крис сам должен рассказать матери, когда будет готов. — Он затормозил у тротуара возле дома Элис. — Я рассказал им правду о наших отношениях.
О-о-о!..
— Спасибо. Теперь в их глазах я легкомысленная потаскушка, запрыгнувшая к тебе в постель через несколько часов после знакомства.
— Нет.
— Что значит «нет»?
Знает ли она, как очаровательна, когда злится? Глаза сверкают, тело натянуто, как струна… Миа пробуждала в нем все инстинкты, даже такие, о существовании которых он и не подозревал.
— Они доверяют моим суждениям. — В его тоне Миа уловила насмешливые нотки, что не только не успокоило ее, но и привело в еще большую ярость.
— Да неужели?
— У них нет причин не доверять мне.
— Ты так уверен? — Она даже не пыталась завуалировать свой сарказм.
Перед ее мысленным взором предстала Анджелина Каредас, и Миа стиснула зубы. Да, похоже, воскресный ленч будет напоминать прогулку по минному полю.
21 
