103 
Вампир тяжело плюхнулся в озеро, нахлебался еще и воды, зато рот прополоскал — и на том спасибо. Неуклюже ударился об острый камень, коварно притаившийся на самом дне. Охнул, но особо горевать о ссадине не стал. Одной меньше, одной больше. Какая уже теперь разница? А шрамы вообще украшают мужчину. Вынырнул, отплевываясь, чихая, как кот, разбрызгивая воду во все стороны. Слегка пошатываясь, будто во хмелю, поднялся на ослабевших ногах. Зловредный камень тут же впился в беззащитную босую пятку, заставив Валсидала зло зашипеть от боли и торопливо отдернуть ногу.
— До кучи, еще пираний не хватало, — недовольно фыркнул он и вперил подозрительный взгляд в замутненные падением воды озера.
Но никаких подозрительных движений, как ни странно, не обнаружил. Никто не грыз в злобном остервенении ноги, не пробовал на зуб травмированную пятку, пиявки не пытались присосаться, даже мальки и те уплыли от греха подальше. Почувствовав себя слегка уязвленным (как же, никто не позарился на бледную бессмертную плоть), Валсидал стянул с себя потрепанные штаны, с чувством выжал и натянул мокрую одежду обратно. За ночь вряд ли высохнут, но хоть вода по ногам не стекает — и то ладно.
— Есть и положительный момент. Дерево искать не надо и спускаться — тоже, — попытался утешить себя вампир.
Русалка тоже не выскочила из воды, не заорала: «А вот и ты, мой дорогой суженый!» Не заключила в хладные объятия под бурные радостные аплодисменты родни.
— Может, и правда спит? — не веря собственному счастью, как можно тише прошептал вампир. — Ну-с, пожалуй, начнем.
Он пальцем очертил небольшой круг прямо на воде, чтобы ограничить площадь действия заклинания. Не хватало еще распыляться на все озеро. Задумчиво почесал саднящую от зловредного камня ногу о другую и начал ритуал. Тут главное не сбиться. Вода и так поверхность нестабильная, а если еще заклинание переврать, вообще неизвестно, что получится.
Сначала очерченный на водной глади круг натянулся, как прозрачная ткань — на круглых пяльцах вышивальщицы, затем где-то в глубине появился густой, молочно-белый туман, но он вскоре рассеялся практически без следа, и на его месте появилась пара субтильных подростков: белокурая фигуристая девочка с глубоким декольте и лохматый рыжий мальчик в веснушках и подозрительных огромных, разноцветных прыщах.
— Ой, Дилли! — игриво воскликнула девица, эротично прижимаясь к рыжему. — Что с тобой?!
— Родители говорят, у меня бубонная чума… — флегматично, несмотря на соблазнительно прильнувшую не по-детски развитую подругу, выдавил рыжий.
— А она заразна? — в притворном испуге округлила глаза блондинка, на всякий случай отодвинулась от больного и с любопытством потыкала наманикюренным пальчиком в особо противный на вид прыщ.
— He-э-э. Не думаю, — пожал плечами Дилли.
— Оригинальные зелья из лавки Скилли-Вилли излечат ваших чад от любых детских неожиданностей! — жизнерадостно сообщил голос за кадром.
— Какие, к лешему, неожиданности?! — искренне изумился Валсидал, который рассчитывал увидеть высокорослого домашнего демона с рогами, трехцветными янтарными глазами и хвостом, а уж никак не двух подростков.
К тому же хотя блондинка была очень даже ничего, но с девицами ее цвета волос вампиру вообще лучше было не связываться. Не везло вампиру с ними, и все тут.
— О! Ваше сиятельство! Какая неожиданность! Давненько вас не было видно и слышно, — жизнерадостно воскликнул внезапно проявившийся в водах Ведьминого озера Мерб.
Демон все так же обладал замечательными рогами, которые успел отполировать и покрыть золотистым лаком под цвет глаз, руки он тоже привел в порядок и щеголял остро заточенными кончиками лакированных когтей такой остроты, что ими вполне можно было металл резать на полосы. В одной руке Мерб держал древний на вид свиток и даже вооружился пенсне в тонкой оправе для более пристального изучения, а в другой зажал резную ножку серебряного кубка, наполненного явно не колодезной водой. Вся поза демона, вольготно расположившегося напротив жарко пылающего камина в мягком кожаном кресле, излучала довольную расслабленность и вызывала зависть в непосредственном хозяине, вынужденном в это время стоять в мокрых штанах в по-весеннему холодной воде. Окончательно добила Валсидала изящная скамеечка для ног, на которой покоились раздвоенные копыта слуги.
— А ты, гляжу, не особо опечален моим длительным отсутствием, — желчно заметил вампир. — С комфортом расположился.
103 
