105 
«В этом лесу я определенно становлюсь нервным. Чуть что — сразу истерика, — вздохнул про себя он. — Где мое хваленое вампирское хладнокровие?»
— Но, хозяин! Тут такие буковки и значки всякие красиво выведены, что любо-дорого посмотреть, — возразил демон, нагло пользуясь тем, что находится слишком далеко от хозяина, чтобы тот смог его наказать за препирательства. — Этак закорючки выводить не каждый исхитрится. Правда, многие из них выглядят совершенно неприлично… Сами посмотрите.
Скрепя сердце Мерб отбросил-таки кубок в сторону и осторожно, чтобы не повредить, расправил свиток перед зеркалом. Валсидал с интересом уставился на пожелтевший от времени манускрипт с затейливыми надписями и с удивлением понял, что пробелы между словами составляют рисунок прильнувших друг к другу обнаженных любовников в весьма запутанной позе. Вампир моргнул, но видение не исчезло.
— Ладно, — уже более мягко выдавил он. — Концепция меняется. Берешь лопату и ищешь старинные схроны. Их нужно просмотреть все, ни один не пропуская. Сейчас объясню, как найти первый…
Валсидал долго и пространно, чтобы любой дурак понял, объяснял, как найти первый тайник. Правда, сам он этот тайник не открывал, потому что до сих пор надобности в дополнительных денежных средствах не испытывал. Но Мербу об этом знать необязательно. Вампир настоял, чтобы демон подробно записал, куда следует рыть подкоп и как договариваться с фамильными призраками, которым следовало назвать пароль, причем каждому фантому — свой. Ни в коем случае не перепутать. В какой последовательности идут хитроумные ловушки и как именно их нужно обходить. Он тщательно перепроверил, правильные ли записи сделал слуга, некоторые особо трудные места предложил зарисовать. К концу беседы он так выдохся, что в горле пересохло, а собственный язык, казалось, присыпали песком, зато был уверен, что схрон демон найдет, даже если не запомнил ничего из сказанного, — по записям.
— Удачи тебе, — прохрипел, травмируя перетруженные голосовые связки, вампир. — Я с тобой позже свяжусь. По моим подсчетам, дня три тебе должно хватить на поиски. Потом сразу возвращайся и жди моего звонка.
— А если не хватит? — затаив дыхание, пробормотал Мерб, потрясенный сложностью доступа к семейным сокровищам, о существовании которых он даже не слышал.
— Значит, не рассиживай попусту, а работай прилежней! Ишь морду отрастил, в зеркало не лезет! — отрезал Валсидал и отключился.
Он сделал пасс, и вода Ведьминого озера тут же приобрела прежний вид. Из ее глубины с удивлением таращился на вампира кто-то пучеглазый. Прежде чем Валсидал смог понять, можно ли употребить глазастенького на ужин, тот взмахнул хвостом и был таков.
— Надо было сразу хватать, а уж потом разбираться, — запоздало раскаялся в собственной неторопливости он. — Уф. Устал. Надо же, такое простенькое заклинание, а столько сил забирает.
— Устал, бедненький. Устал, касатик, — нежно проворковал женский голос с придыханием. — Некому тебя пожалеть, слова ласкового сказать…
Вампир поднял взгляд и с удивлением обнаружил возлежащую на мелководье золотоволосую русалку в эротичной позе. Серебристый чешуйчатый хвост парчовым великолепием влажно сверкал из воды, нежно-голубой хвостовой плавник казался таким невесомым, что мог сравниться лишь с тончайшей прозрачной газовой тканью, которую ткали искусницы далеких стран, а купцы за нее драли такую непомерную цену, что платье из нее могла пошить лишь самая состоятельная дама. Ее полная грудь на этот раз была упакована в расшитый золотом и жемчугом голубой бюстик из эльфийского шелка какой-то особо хитроумной конструкции, так как, по всем законам, он должен был спасть, но держался.
«Магией крепила, чертовка», — облизнул шершавым языком пересохшие губы Валсидал и сам себе удивился. Неужели его волнует прелестница?
Тонкой работы цепочка с кулоном в форме капельки из голубого топаза украшала лилейную белую шейку Маришки. Блестящая капля соблазнительно искрилась в восхитительной близости от девичьей груди, вроде бы и прикрытой, но такой манящей. Вампир с трудом сглотнул. Русалка рассмеялась.
— А знаешь, вампир, что мне снилось нынче днем? — молвила она, незаметно подбираясь чуть ближе.
Валсидал попытался было выдавить какой-нибудь ответ, но голос ему не повиновался, поэтому он просто отрицательно замотал головой.
105 
