25 
— О, леший! — возрадовался маг, умудрившийся не утратить оптимизма несмотря на то, что на лбу его надувалось новое лиловое украшение в виде замечательной шишки.
— Совсем маги одичали, на лешего кидаются, как полоумные, — констатировал Вяз, с трудом разгибая спину. — Не хватало еще, чтобы застарелый ревматизм прихватил.
— А еще он кучу зверья распугал и двум из них чуть все зубы не выбил, — тут же наябедничал Валсидал, облизывая губы после не очень обильной, но все же трапезы. — Да и гриб бедненький почти до смерти загонял. А он, между прочим, магу ничего плохого не делал.
— Ах ты лиходей! — воспылал праведным гневом Вяз Дубрович. — Над маленькими издеваться?! Ужо я тебя!
Леший тяжело протопал к кустам терновника, извлек из них магистра за шкирку, как нашкодившего щенка, щедро оставляя на острых шипах клочки одежды мага. Из маленькой норки у корней тут же выскочила тройка грызунов и уволокла внезапные дары в свое жилище. Зверькам не так часто везло урвать что-нибудь на халяву, они спешили воспользоваться моментом на полную катушку. Вяз Дубрович принялся трясти магистра как рачительная хозяйка — пыльный коврик, добавив звона в его голове.
— Я всего лишь пытался изучить его, — клацая зубами при каждом встряхивании, оправдывался маг.
— Как тараканов, что ли? — сурово нахмурился леший.
— Каких тараканов? — непонимающе захлопал светло-серыми глазами мужчина.
— Обычных, чьи лапки ученые вроде тебя имеют обыкновение обрывать, а затем гордо именовать сие жестокое безобразие експериментом.
— Я вовсе не садист! Я двигаю науку! — возмутился Вешил, тщетно пытаясь высвободиться из цепкой хватки лесного хозяина.
— Науку двигаешь, говоришь… — Зеленые как весенняя листва глаза лешего недобро прищурились. — Вот и двигай отсюда подобру-поздорову вместе со своей наукой, експериментатор несчастный. И чтобы больше я тебя в своем лесу не видел!
С этими словами Вяз метнул совершенно деморализованного мага в сторону выхода из Безымянного леса. Разумеется, не докинул. Замах не тот, да и расстояние слишком велико. Даже у лесного хозяина есть свой предел. Но это лешего ничуть не расстроило. Главное, придать верное направление, и если маг попался понятливый, то хорошему совету последует.
Вешил болезненно рухнул на спину в очередные кусты и замер, пытаясь выровнять дыхание, попутно с помощью магии обследуя организм на предмет внутренних и внешних повреждений. По всему выходило, что магу и в этот раз несказанно повезло. Он остался цел, если не считать нескольких царапин, шишки и практически пришедшей в негодность одежды. Но это сущие пустяки, не стоящие особого беспокойства. Гардероб Вешил может обновить в Хренодерках, а царапины успешно лечатся листьями подорожника. Остается шишка. Интуиция подсказывала, что в этом захолустье шансы обнаружить магический лед, дабы приложить его к пострадавшему лбу, практически равны нулю, если не стремятся к отрицательным величинам.
«Что ж, придется нанести визит местной ведьме», — расплылся в довольной улыбке Вешил.
Лесная отшельница сильно заинтриговала его необычной магией и оригинальным подбором ритуала для исцеления его скромной персоны. Он тогда здорово пострадал от встречи с огромным Плаксикусом придорожнусом. Зловредная ящерица едва не прикончила его самого и лишила жизни его свежеподкованную лошадь, а также оставила без всех вещей и оружия. То, что монстр поплатился за содеянное собственной жизнью, ничуть не смягчало горечь потери.
— Прежде чем решаться на крайние меры, — вкрадчиво прошептал вампир, свешиваясь с ветки к самому уху мага, — извольте взглянуть на замечательную штуку-дрюку, что я любезно припас для вас как для бесстрашного исследователя. Может, мы договоримся?
— Штука-дрюка… — потрясенно выдохнул Вешил, обнаружив практически перед самым носом мерно раскачивающуюся кожистую тварь, которую предприимчивый Валсидал удерживал за хвост.
Даже обескровленная, летучая нежить неизвестного вида впечатляла до нервной дрожи в пальцах. Вешил преисполнился радостным предчувствием грядущих наград за потрясающий научный труд и расплылся в улыбке. Исследовательская работа фактически была у него в кармане.
— Ну что? Будем договариваться? — тоном змея-искусителя поинтересовался вампир.
— Будем, — завороженно кивнул маг.
— Вот и славненько, — радостно потер когтистые ручки вампир, не забывая при этом удерживать летучего хищника, чтобы не упал ненароком.
25 
