63 
Он потянул за собой отчаянно упирающегося водяного.
— Куда же? — лепетал очарованный хозяин вод. — Куда ты меня тянешь? Мы же и не поговорили толком.
— После зайдешь, — категорично заявил леший, который и бросил бы новоявленного дамского угодника, да боялся, что совесть после поедом съест. — На завтра что-нибудь оставь. А то сегодня все переделаешь, и невеста от скуки замуж идти откажется.
— Не откажется, — самодовольно заявил водяной, приноравливаясь к все больше ускорявшимся шагам спутника. — Уж я-то знаю, чем ее развлечь и потешить.
— Вот и славно, — не стал спорить Вяз, боясь сбить дыхание.
«Если она всех гостей собаками провожает, понятно теперь, почему к такой красоте на огонек особо не заглядывают, — подумалось ему. — Но красавица редкостная. Что есть то есть. Не отнимешь».
Только уже почти у собственного дома Вяз Дубрович позволил себе сбавить шаг и перевести дух, и лишь тогда до него вдруг дошло, что всю дорогу, которую проделали почти бегом, лая собак так и не было слышно.
«А может, их и не было вовсе, собак этих. Надо же, доверились какой-то черепушке. В ней и мозгов то уже нет давно, а провела как детей малых», — досадовал леший.
— Женюсь! Ей-богу, женюсь! — восторженно декламировал водяной, благополучно не заметивший собственного бегства.
Даже дыхание не сбил, на зависть совершенно запыхавшемуся лешему.
«Надо бы спортом заняться, что ли, — позавидовал Вяз. — А что? Пораньше вставать и бегать по утрам. Прямо завтра и начну».
— Эк тебя забирает! — попытался одернуть собравшегося уже сочинять оду прекрасной незнакомке водяного Вяз. — Ты ведь видел ее всего один раз.
— Мне хватило, — твердо сообщил хозяин вод. — Это была любовь с первого взгляда.
— Да очухайся ты маленько, — уговаривал леший. — У тебя уже целых две жены есть. Сколько у тебя может быть любимых женщин? Или ты тех двоих уже не любишь?
— Конечно, люблю, — удивленно откликнулся хозяин вод. Его поразило, что Вяз спрашивает столь очевидное. — Это другое. Понимаешь?
Водяной мечтательно закатил глаза, но Вяз его все-таки не понял, просто махнул рукой и отправился вглубь леса.
— Ты куда? — вскинулся водяной, понимая, что лишается единственного живого свидетеля явления столь прекрасного создания очам страждущих.
— К Светлолике, разумеется. Пока мечта твоей жизни не пожаловала к ведьме сама. Боюсь, тогда хуже будет.
— Это еще почему? — вскинулся хозяин вод, готовый встать на защиту обладательницы дивного частокола с черепами на остриях.
Будто ее кто-то действительно обижать задумал.
«Эк его забирает! — мысленно фыркнул леший. — Весна — она на всех действует. Как говорится, щепка к щепке нежные чувства питать станет. А водяной пусть и водный житель и относится к существам хладнокровным, а все же мужчина».
— Неизвестно, что за жизненный путь избрала твоя ненаглядная, каким древним богам молится. Дюже суровые лица у многих идолов, — дипломатично заметил Вяз Дубрович и даже вздохнул от облегчения, что все острые углы сглажены оказались.
Действительно, не говорить же влюбленному, что его избранница на поверку хуже болотной ведьмы может оказаться. А упомянутая ведьма в свое время славилась производством знатных ядов и злобных заклятий в домашних условиях.
— Каким богам? Богиня может поклоняться только богиням, — мечтательно промурлыкал водяной. — А женские богини по определению не могут обладать дурными свойствами.
— Это еще почему? — заинтересовался леший.
Не то чтобы этот вопрос был для него особенно важен, просто хотелось хотя бы предположить, с чем в дальнейшем придется иметь дело. В Безымянном лесу много есть до конца не познанного и таинственного. Все постичь — много столетий уйдет, и то вряд ли до конца сие удастся.
Хозяин вод напустил на себя важный вид учителя, каждое слово которого — мудрость, что дороже злата и серебра.
— Ну как же. В древности богов наделяли простыми земными свойствами. Например, Воин воином и являлся, потому покровительствовал ратникам, лучникам, ну и прочим копейщикам. Кузнец соответственно кузнецам. Громовержец владел молниями и осуществлял карательные функции на небосводе и наказывал особо нагрешивших, метко швыряя в них молнии, — наставительно изрек он. — А женщины… Они существа мягкие, ранимые, к домашнему очагу приставленные. Вот и богини у них идут от женских слов. Радость, Любовь, Надежда, Страсть…
63 
