250 
Ждали мы недолго. Не прошло и пяти минут, как хозяйка решительно вернулась в свое кресло, и только покрасневшие глаза выдавали ее состояние.
- Значит, вам нужна Амаранта… - хлопнула она ладонями по подлокотникам.
- Да. Ты знаешь ее?
- Лучше, чем мне бы хотелось, - хмыкнула хозяйка. – Скажем так – мы с ней, мягко говоря, недолюбливаем друг друга. Но это неважно. Я не собираюсь с ней общаться, она со мной – и подавно. Элька, тебя надо представить ко двору.
- Моих «племянников» тоже, - добавил Аленар. – Дополнительная охрана ей не помешает.
- Охрана? – переспросила я. – Ко двору? Зачем?
- Тебе же нужна Амаранта? Она приедет в Картхейн на праздник винограда в конце жнивня, и тебе представится возможность поговорить с ней. Если, конечно, ты к этому времени станешь своей при дворе. Ну, не своей, - быстро поправилась она, увидев мой изумленный вид, - но, по крайней мере, не незнакомой, невесть откуда взявшейся девицей.
- Иллана, подождите, - перебила я ее, стараясь не обращать внимания на тоску, захлестывающую меня. – Конец жнивня – это слишком поздно.
- Почему? Насколько я понимаю, тебе надо поговорить с Амарантой до середины вересклета. Сейчас такая мода, что твою беременность еще не скоро заметят.
- Да пусть о ней говорят все подряд! – в сердцах выпалила я. – Я не могу ждать встречи с Амарантой еще полтора месяца! У меня очень ограниченный запас времени.
- Быстрее не получится. – Иллана с сожалением покачала головой. – Сейчас магичка вместе со своей королевой находится в Сумеречных горах, пережидая жаркий сезон. Раньше чем в середине жнивня они оттуда не спустятся. Королева Солента не переносит жару и никуда не отпускает от себя личного мага.
Я в отчаянии сжала руками голову. Гхыр, гхыр, гхыр! Почему все так гхырово складывается?
Я не могу ждать. Время вытекает из моих пальцев сверкающими каплями. Середина вересклета – это крайний срок, который есть у меня для спасения Алена. И внезапно выяснить, что и Амаранта ничего не знает, и мне нужно ехать куда-то еще… Будет смешно, если мой сон про Мораввена окажется вещим!
Теперь уже я сдерживала истерику и загоняла назад слезы. Мне потребовалось больше времени, чем Иллане – видимо, сказывалось мое беременное состояние, усугубленное усталостью. Но в конце концов я убрала руки от лица, выпрямилась и спокойно сказала:
- Тогда я поеду к ней.
- Нет, - хором ответили брат с сестрой. Недоумевая, я обратилась к Аленару:
- Почему? Ты не хуже меня понимаешь всю тяжесть положения.
- Нет, Элька, - категорически повторил Аленар. – Нет. Я не поеду сам и не отпущу тебя. Если потребуется – применю силу. И не надейся на магию – ребята будут на моей стороне.
Я не верила своим ушам. В голову начали робко закрадываться нехорошие мысли – поездка в Картхейн была придумана для отвода глаз; никто и не собирался встречаться ни с какой магичкой; меня просто под охраной отвезли в безопасное место, чтобы я в мире и покое вынашивала княжеских наследников...
- Прекрати думать всякую чушь, - поморщился Аленар. – Хотя отчасти ты права. Сейчас я делаю все, чтобы ваши с Ариэном дети благополучно появились на свет.
- Мне казалось, это исключительно моя привилегия, - огрызнулась я.
- Которой ты пренебрегаешь. Элька, ты видела себя в зеркале?
- Да, - хмуро подтвердила я, понимая, к чему он клонит.
- Сегодня я бы сказал, что ты прекрасно выглядишь по сравнению с тем, что было два дня назад. В какой-то момент мы с Тереном считали, что все кончено. Ты сгорала, как свеча, и жизнь еле теплилась в тебе.
- Так плохо? – помрачнела я.
- Попроси Терена показать тебе твой собственный горячечный образ, - жестко произнес вампир. – Я никогда не врал тебе и не собираюсь делать этого в дальнейшем. Ты умирала. А теперь, едва выбравшись из костлявых лап смерти, снова рвешься в тяжелый путь, тяжелый даже для сильных мужчин, хотя сама едва стоишь на ногах.
- Я оступилась, потому что почувствовала чей-то взгляд! – праведно возмутилась я.
- Тем более. Даже обычный взгляд валит тебя с ног. Элька, послушай меня. Ты или не доедешь до Сумеречных гор, или потеряешь детей по дороге. Ни то, ни другое меня не устраивает. Думаю, тебя тоже.
- Но… - Меня сбивал с толку суровый тон и жесткий напор всегда ровного и мягкого Повелителя, но сдаваться я не собиралась. – Если путь такой тяжелый – как туда добираются королева и ее свита?
И, уже договорив, пожалела, что сказала эту фразу.
250 
