400 
Я рассказала Алену об Этере. Он с невозмутимым спокойствием принял известие о появившейся тетушке.
- Всегда подозревал, что Аленар очень многое умалчивает, - только и прокомментировал мой жених.
Точно так же он отреагировал на предложение Илланы жить в ее доме.
- Тебе нравится Картхейн?
- Да.
- Тогда поживем в доме моей тетушки, пока не найдем себе что-нибудь более подходящее.
Зато к новости о предложенной работе Ален отнесся совсем не так благосклонно.
- Ты говорила, что очень похожа на Иллану?
- Да. Многие считали, что я ее дочь.
- Тогда я не уверен, что его величество Делвер Пятый жаждет видеть тебя во дворце именно как придворного мага.
- Ален, не ревнуй, - рассмеялась я. – Делверу очень нужен придворный маг, и он это хорошо понимает.
- Тогда он получит двоих вместо одного. Ты же не думаешь, что я отпущу тебя одну в этот королевский серпентарий?
- Ну как-то я там справлялась без тебя, - отвлеченно пробормотала я, задумавшись над внезапно выплывшей мыслью. – Кстати, надо придумать легенду. Ты слишком похож на Аленара, считающегося моим отцом, между прочим.
- Придумаем что-нибудь, - беззаботно отмахнулся Ален. – К примеру, я его племянник. Сын брата, с которым Аленар давно разорвал всякие отношения и по этой причине не пускавший меня на порог своего дома. Но мы встретились, полюбили друг друга и вступили в тайный брак. Твой отец, он же мой дядя, заподозрил неладное и увез тебя в Картхейн, чтобы солнце, море и свежий воздух вычистили глупости из твоей хорошенькой головки. Но потом дали о себе знать последствия нашего бракосочетания, - Ален выразительно провел рукой по моему животу, - и Аленар вынужден был смириться. Но в отместку выгнал нас из своего замка, и мы решили жить в Картхейне.
- Слушай, мне кажется, это очень напоминает слезливые романы, - усомнилась я.
- Давно ты стала специалистом по такого рода литературе? – удивленно приподнял бровь мой жених.
Я картинно потупилась и прикрыла рот воображаемым веером.
- Видите ли, досточтимый Ален, проводя время в обществе придворных дам, иногда приходится занимать себя чтением, чтобы не слушать сплетни, неподходящие для ушей юной девушки.
- Понял, - сочувственно улыбнулся он. – Ну, значит, лучшие экземпляры королевского цветника посплетничают и на наш счет. А его величество и так будет знать правду.
- И даже раньше, чем ты сам ему расскажешь, - хмыкнула я. – Делвер – умный мужчина. Скоро сам убедишься.
- Жду не дождусь, - прижал меня к себе Ален.
И я тоже с замиранием сердца ждала осеннего равноденствия. Разумеется, не для того, чтобы узнать новые слухи Картхейна. И не для того, чтобы вновь встретиться с Илланой. Аленар с помощью Ремара связался с ней, и тетушка Алена с нетерпением ждала нас, пообещав предоставить дом на побережье в наше полное распоряжение, тем более что сама сейчас жила в королевских покоях.
И даже не для того, чтобы, как выражаются в эльфийских романах, «отдать себя в руки избранника и навечно принадлежать ему перед миром, людьми и стихиями». Просто я чувствовала, что, став Элиарой одд Шаэннар, закрою за собой невидимую дверь и перейду в новый, неизвестный мне мир. Внушающий определенные опасения, но вместе с тем и волнующе прекрасный. Сулящий подлинное счастье, огромное, теплое и пушистое. Счастье семейной жизни рядом с любимым человеком, которое не померкнет даже в тени Мирового Зла.
И я собиралась насладиться им максимально полно и столько, сколько получится, а для этого требовалось не терять ни минуты. И, стоя перед зеркалом в роскошном белом платье, превращающим девочку-сироту в невесту брата белогорского князя, мечтательно улыбнулась – осталось меньше суток. Завтра в полдень Элька Запольская станет Элиарой одд Шаэннар.
- Элька, снимай платье, - вытащила меня в реальность Зара. – Я уберу его до завтра, а то скоро придет Ален, и нехорошо, если он увидит тебя в свадебном наряде.
Причин этого поверья я не знала. Ни Ленора, ни Зара тоже не смогли мне их объяснить, но хором утверждали, что жених должен увидеть платье невесты только в день свадьбы и ни мгновением раньше, иначе… В этот момент обе подруги возводили глаза к потолку и хмурились, что долженствовало означать самые разные неприятности, грозящие обрушиться на наши головы.
Я не спорила с ними ни тогда, когда они тщательно убирали по вечерам недошитый наряд в сундук и просили наложить на него запирающие чары. Не стала перечить и сейчас, послушно (хотя и нехотя) снимая платье и передавая его девушкам. Не стоит рисковать без особой необходимости: кажется, так я пообещала Алену?
400 
