2 
Пенеола остановилась перед дверями в капитанскую рубку и выдохнула. Нажав на кнопку, она вошла в помещение и тут же обратилась к помощнику:
— Доложить обстановку!
— Капитан, мы не можем запустить двигатели пока Марк снаружи!
— Он должен был уже вернуться!
— Его ребята вернулись, а он остался.
— Соедини меня с ним, — произнесла Пенеола, присаживаясь в свое капитанское кресло. — Какого Амира! Марк! Почему ты все еще там?!
В ответ — шипение приемника.
— Марк!!! — закричала Пенеола. — Связь работает — я это знаю!!! Отвечай, если не хочешь попасть под трибунал!!!
— Капитан, я заканчиваю ремонт стабилизаторов!
— Я же сказала: «Вернуться на борт!!!» Пока ты не вернешься, мы не сможем запустить двигатели! Если станем тебя ждать — не успеем совершить маневр!!!
— Без силового поля у Вас не останется шансов на выживание.
— Если ты немедленно не вернешься на корабль — шансов выжить не будет у тебя!!!
— Капитан, я уже заканчиваю…
Пенеола несколько раз тяжело вздохнула и более спокойным тоном обратилась к своему подчиненному:
— Марк… Завязывай с этим… Оно того не стоит…
— Со стрейдерами Вы сможете справиться. С силовым полем сможете…
— Марк, если мы сейчас же не начнем маневр, силовое поле нас не спасет.
— Запускайте двигатели. Я закончил ремонт.
— Возвращайся. Мы ждем тебя.
— У Вас нет четырех минут, капитан. Запускайте двигатели.
— Марк…
— Двадцать два человека. Они все еще живы благодаря Вам. Запускайте двигатели и подарите им еще один шанс.
— Марк…
— Прощайте. Служить под Вашим началом было честью для меня.
Секунда молчания. Пенеола подняла глаза на помощника и тот отрицательно покачал головой.
— Капитан, Марк отключил гравитационное поле. Он удаляется от корабля, — доложил один из лейтенантов.
— Какой у него запас кислорода? — спросила Пенеола, продолжая смотреть на помощника.
— Еще на тринадцать минут, — ответил Морн.
Никто не может принять решение за капитана корабля, пока он жив. Бремя ответственности всегда лежит на его плечах и это его совесть чаще всего оказывается измазанной чужой кровью.
Пенеола закрыла глаза и задержала дыхание.
— Запускай двигатели, Морн.
— Да, капитан, — послышался сдавленный голос помощника.
Глухой гул и рывок. Еще одна прерванная жизнь. К этому нельзя привыкнуть. «К этому нельзя привыкать», — подумала про себя Пенеола и вновь обратилась к своему помощнику:
— Морн, ориентировочное время встречи со стрейдерами?
— Девятнадцать условных минут, капитан.
— Значит, времени у нас почти нет.
* * *
Поверхность луны, которую какой-то первооткрыватель обозначил на карте системы Амира как точку 3245J, была покрыта льдом. Атмосфера не пригодна для дыхания, температура — для существования. Спасательные капсулы — единственный шанс на выживание. Максимальная продолжительность сна в них — девятьсот дней. Достаточный срок для того, чтобы кто-то их нашел и еще более достаточной для того, чтобы кто-нибудь их раздавил или съел…
Они приземлились в одном из обледенелых кратеров и начали эвакуировать экипаж. Последним корабль должен был покинуть первый помощник. Пенеола терпеливо ждала, когда датчики сброса капсул по очереди начнут загораться на приборной панели. Кажется, почти все покинули корабль и остался один только Морн. Помощник явно колебался, стоя рядом со своим капитаном.
— Вам пора идти, — произнесла Пенеола.
— Капитан, разрешите остаться с Вами.
— Отклоняю Ваше прошение, Морн. Займите свое место в капсуле.
— Капитан…
— Морн, Вы слышали мой приказ! — повысила тон Пенеола.
— Капитан, я хотел сказать, что…
— Для меня тоже было честью служить вместе с Вами, — перебила его Пенеола и улыбнулась той частью лица, которая проглядывала сквозь черную стальную маску.
Морн в ответ покачал головой и отвернулся:
— Я не это хотел сказать.
— Идите, Морн. Времени не осталось.
— Я пережил их смерть и пошел дальше. А ты убила себя еще год назад!
Пенеола смотрела в спину удаляющемуся помощнику, пытаясь понять, почему он обратился к ней на «ты».
— Что за фамильярность, Морн!
2 
