12 
— Ну хорошо, — сдался в конце концов Райдер. — Она недавно ела в машине, так что можно сразу приступать к десерту.
Эмма тут же подхватила запачканную морковным пюре малышку.
— Что хочешь, Тесс? — спросила она, останавливаясь у стола.
Девочка выбрала большой имбирный пряник в форме человечка.
— Вы, должно быть, тоже голодны, — обратилась Эмма к Райдеру. — К сожалению, могу предложить вам только хот-доги, а также галлоны глинтвейна и горячего шоколада.
Галлоны глинтвейна? Звучит соблазнительно. Жаль, что он не может позволить себе такого удовольствия из-за Тесс.
— Парочка хот-догов — это было бы замечательно!
Райдер перевел взгляд на Тесс, которая в эту минуту откусила голову имбирного человечка. Немного пожевав, она сморщилась и выплюнула пряник на пол, а затем, ничуть не смущаясь, потянулась к другому печенью.
Ее поведение снова заставило Райдера задуматься о ее воспитании. Должен ли он начинать делать что-то прямо сейчас, или для уроков хороших манер Тесс еще слишком мала? Как же трудно решить, что для ребенка лучше!
Райдер постарался убедить себя, что главное он все же сделал: обеспечил Тесс домом, одеждой, едой, игрушками, няней — милой, доброй женщиной средних лет. Для хороших манер время еще не настало.
Неожиданно он ощутил страшную усталость и одиночество. Что-то было в этом доме, как и в его хозяйке, что вызывало у Райдера мысли, которые до этого момента ему удавалось контролировать…
Что там Эмма говорила насчет магии Рождества? Сейчас Райдер чувствовал, что от голода и усталости он, чего доброго, и сам поверит в волшебство этого праздника, а также в то, что духи оберегают старый дом и всех, кто в нем находится. Однако услужливая память тут же напомнила ему, о чем он был бы сам рад забыть, хотя бы ненадолго… Жизнь — не сказка, и чудес не бывает! Иначе его бы здесь не было. Иначе у Тесс были бы живы родители. Иначе он не был бы опустошен так, что сам себе иногда казался роботом.
Если он позволит себе привязаться к кому-нибудь, а затем потеряет человека, это окончательно его сломит. Райдер не позволял себе никаких привязанностей, кроме Тесс. Ради этой девочки, которая уснула на руках Эммы, сжимая в руке недоеденное печенье, он должен был быть сильным.
После горячих хот-догов и около десятка печений Райдер почувствовал, что к нему возвращаются силы.
— Спасибо за угощение, — сдержанно поблагодарил он. — Может, теперь покажете нашу комнату? Хочу послушать прогноз погоды.
— Мне очень жаль, — начала Эмма, но в ее голосе не слышалось ни капли сожаления, так что Райдер тут же насторожился, — но в комнате нет телевизора. Единственный способ узнать о погоде — это выйти на улицу.
Райдера снова охватило то же чувство, что завладело им, когда он стоял перед дверью пансиона: он перестал быть хозяином своей жизни. Нет телевизора. «А это значит, — невесело подытожил он, — мне придется остаться наедине со своими мыслями. Да уж, перспектива совсем не радужная…»
— Люди приезжают сюда, чтобы отдохнуть от цивилизации, — продолжала переубеждать его Эмма.
— Почувствовать волшебство, — с легким сарказмом поддакнул он.
— Именно так! — радостно кивнула Эмма.
Райдер подозревал, что она намеренно проигнорировала его сарказм.
— Пусть так, но ведь вы-то живете здесь постоянно. У вас ведь есть телевизор?
— В общем да, но…
— Никаких но! — не дал ей договорить Райдер и скомандовал: — Показывайте! Иначе вам придется иметь дело с разъяренным мужчиной, — шутливо смягчил он свой приказной тон.
Эмма не засмеялась. Но это было к лучшему. Смех девушки, как и она сама, его как-то странно волновал.
Хотя Эмма и поняла, что Райдер пошутил, она восприняла его слова совершенно серьезно. Что-то было в этом Райдере Ричардсоне от воина, готового пожертвовать своей жизнью ради малышки, которая, как она уже успела убедиться, крепко держала его в своем маленьком кулачке. Достаточно вспомнить показательное шоу с волосами, которое она устроила. А вот с остальными, как начала подозревать Эмма, Райдер не так уж приятен в общении.
Вот и сейчас, когда его племянница спала, Райдер, судя по всему, решил, что хозяйка не заслуживает его усилий, а потому он может позволить себе быть грубоватым по отношению к ней.
Эмма подавила раздражение. Послали же боги ей «гостя»! Она вздохнула. В том-то и дело, что выставить его на улицу она не может. Значит, придется потерпеть.
12 
