46 
В общем и целом ее новогодние празднества себя оправдали, несмотря на метель, чуть не расстроившую все ее планы. «Только почему тогда мне так грустно?» — спросила себя Эмма. Казалось бы, она должна быть счастлива, что, в конечном счете, все вышло даже лучше, чем она предполагала.
И почему она ощущает странную пустоту? Может, потому, что только Райдер был способен ее заполнить?
При мысли о Райдере в сердце, как обычно, кольнула боль. «Как же можно было так влюбиться в мужчину, которого я и знала-то от силы несколько дней? Или в этом мире все возможно?» — невесело подшучивала она над собой.
Перед тем как зайти к себе, она зашла в «зеленую» комнату, чтобы удостовериться, что к завтрашнему приезду матери все готово. Только оказавшись в спальне, Эмма поняла, как сильно она устала. Кровать буквально манила к себе. Эмма опустилась на матрас и сказала маленькой девочке, чей призрак тут же примостился рядом с ней:
— Наконец-то и на нашей улице будет праздник. Еще чуть-чуть — и впервые в жизни наше Рождество будет таким, каким мы его задумали.
Оно было бы вообще идеальным, если бы рядом был Райдер. Но наверное, это совсем уж несбыточная мечта. «Должно быть, — с болью подумала Эмма, — он забыл обо мне сразу, как только уехал».
Она тряхнула головой и заставила себя улыбнуться. Ну ничего! Она пережила предательство Питера, переживет и эту боль. Хотя на этот раз ей придется тяжелее, так как Райдер затронул в ее душе такие струны, до которых Питер не добрался.
И в этом году у нее будет самый лучший подарок на Рождество.
Любовь.
Глава 9
Райдер не мог поверить своим глазам. Неужели здесь всего несколько дней назад стояла одна его машина? Теперь же у него создалось ощущение, что к пансиону «Белое Рождество» съехалось чуть ли не полстраны — парковка растянулась от дома Эммы вдоль подъездной дорожки и даже вдоль основной дороги, ведущей к Ивовому Ручью.
— Неужели людям в сочельник больше нечем заняться? — пробурчал он себе под нос, выискивая, куда бы приткнуть машину.
Но бурчал Райдер скорее для порядка. На самом деле, едва он завидел поворот с указателем к дому Эммы, сердце забилось быстрее.
Как будто он вернулся домой.
Взгляд на Тесс убедил его, что есть еще один человек, который разделяет его чувства. Тесс улыбалась во весь рот, крепко прижимая к себе Бебо, и то и дело начинала смеяться. Райдер прислушивался к ее болтовне краем уха и вдруг различил в потоке звуков «Эма».
— Да, — кивнул он с улыбкой. — Эмма.
Тесс энергично качнула головой и улыбнулась еще шире.
Райдеру наконец удалось найти место и поставить машину. Вместе с Тесс на руках он дошел до дома.
Уже на ступеньках веранды Райдер увидел корзинку и надпись «Цена входа — на Ваше усмотрение». Корзинка была полна денег.
Толкнув дверь, он зашел внутрь. Сердце у него взволнованно забилось, а ощущение того, что он дома, усилилось.
— Эма, Пе, Сю, — тут же позвала Тесс и заерзала у него на руках.
Райдеру понадобилось всего пара секунд, чтобы понять, что дом пуст.
— Ну прямо рай для воров, — вздохнул он и покачал головой. — Ох, Эмма! — Как можно верить всем подряд? Наверное, для этого нужно быть Эммой Уайт. Его взгляд упал на стоящий в гостиной телевизор. — Единственное, на что никто точно не позарится, — сказал он Тесс, идя к задней двери.
Картина, представшая его глазам, заставила его замереть на месте. Количество машин явно не соответствовало количеству находящихся здесь людей. Воздух был наполнен зимней свежестью, смехом и разговорами.
Сегодня Эмма должна быть на седьмом небе от счастья.
Неожиданно сбоку раздался дружный визг. Еще не повернув головы в ту сторону, Райдер уже знал, кого увидит.
— Тесс! Тесс! — наперебой кричали Сью и Пегги, со всех ног мчась к нему.
Тесс на секунду замерла, а затем громко залопотала, приветствуя своих старших подруг и протягивая им навстречу ручки.
— Низ, низ! — громко велела она Райдеру.
Смеясь, девочки обступили ее с обеих сторон и после короткого, но бурного приветствия все трое — Тесс, Сью и Пегги — медленно направились обратно к пруду, о чем-то оживленно переговариваясь.
Райдер с улыбкой смотрел им вслед.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Райдер повернул голову и встретился глазами с Моной. Она улыбнулась ему, и тепло ее улыбки снова напомнило Райдеру то, что он почувствовал, едва увидев указатель: здесь он дома и ему очень рады.
46 
