36 
Рори крепко прижал дочку к себе. Он был счастлив, что его малышка все больше проникается духом Рождества. Если она проведет с Шеннон еще пару дней, то, возможно, исцелится от ненависти к этому замечательному празднику.
И Шеннон после прогулки в парке тоже выглядела не такой печальной. Рори оставалось надеяться на то, что раз они не успели по-настоящему влюбиться друг в друга, Шеннон быстро оправится после их неудавшегося романа.
— Итак, — он повернулся к Шеннон, — вы готовы идти обедать?
Шеннон покачала головой:
— Идите без меня.
— Эй! — заныла Финли. — Как же так?
Шеннон с теплой улыбкой погладила ее по голове:
— Прости, малышка, но, так как мы с тобой играли все утро, у меня скопилось много работы.
В груди Рори сплелись страх и раскаяние. Шеннон больше не хотела находиться рядом с ним.
А вдруг дело в Финли? Может быть, Шеннон совсем не так весело проводить с ней время, как она хочет показать. Для женщины, лишенной возможности родить, необходимость развлекать чужого ребенка должна быть пыткой.
— Если Финли мешает тебе, в следующий раз я возьму ее с собой... — осторожно начал он.
— Финли не может мешать, — покачала головой Шеннон.
Рори кивнул, до боли сжав зубы. Значит, дело не в Финли, а в нем, и он понятия не имел, как справиться с возникшей между ними неловкостью.
Но во время обеда он твердо решил, что не собирается прекращать общение с Шеннон только из-за того, что их флирт не перерос в нечто более серьезное. Конечно, он больше не станет обнимать или целовать ее, от этого ей станет только хуже, но это не значит, что они не могут общаться как друзья. И Финли будет рада провести остаток времени с Шеннон.
Вечером, после ужина в уютном итальянском ресторанчике, он спросил Финли, помогая ей сесть в машину:
— Ты хочешь в гости к Шеннон?
— Конечно! — обрадованно кивнула она.
— Я понятия не имею, что она делает сейчас, но уверен, она не откажется от нашей помощи.
— Хорошо, — беззаботно пожала плечами Финли.
— Я серьезно, Финли. Возможно, тебе непросто это понять, но Шеннон действительно любит Рождество, поэтому постарайся не капризничать, даже если она попросит тебя сделать то, что тебе не слишком нравится.
— Ладно.
Рори тяжело вздохнул. Он совсем не был уверен в том, что Финли поняла его. Но он знал, что не может оставить Шеннон одну этим вечером.
Шеннон открыла им дверь и радостно улыбнулась. Этим вечером она была одета в джинсы и красный свитер, поверх которого был повязан симпатичный зеленый фартук с изображением оленя. И она выглядела невероятно мило с мукой, размазанной на ее щеке и кончике носа.
— Привет. — Она посторонилась, давая им пройти.
— Привет, — смущенно кивнул Рори. — Мы не знали, чем ты сегодня занимаешься, но предположили, что тебе пригодится наша помощь.
— Я пеку печенье, — ответила Шеннон и направилась на кухню, жестом поманив их за собой.
— Какое? — опасливо спросила Финли.
— Рождественское печенье. — Увидев, что малышка нахмурилась, Шеннон рассмеялась. — Тебе не кажется, что в твоем возрасте уже пора учиться печь печенье.
— Мне только шесть.
— Знаю, но в следующем году тебе исполнится семь, а потом восемь, и ты и не заметишь, как тебе стукнет двенадцать, и ты захочешь сама испечь рождественское печенье. Просто поверь мне.
Финли недовольно наморщила носик и посмотрела на отца. Догадавшись, что она против печенья не из-за Рождества, а потому что ленится помогать, Рори рассмеялся:
— Ты ведь понимаешь, что я печь печеньки не буду?
На кухне уже все было готово. В центре стола было раскатано тесто, а рядом лежало множество формочек. Финли устроилась на стуле рядом с Шеннон и начала разглядывать формочки.
— Зачем они нужны? — удивленно спросила она.
— Смотри. — Шеннон взяла формочку в виде елки и, хорошенько надавив на тесто, вырезала кусок соответствующей формы. — И мы получаем готовую печеньку в виде елочки.
— Здорово! — восхитилась Финли, схватив формочку в виде колокольчика. — А теперь я.
— Эй! — пряча улыбку, прикрикнул на нее Рори. — Что ты должна сказать?
— Пожалуйста, Шеннон, можно мне тоже попробовать?
— Пока тесто не закончится, сколько угодно, моя милая, — рассмеялась она.
Закончив вырезать печенье, Шеннон аккуратно разложила его на двух промасленных противнях и поставила в духовку на двенадцать минут.
36 
