10 
«Странно, – подумала Рона, – мне совсем не страшно идти сюда с этим незнакомцем, хотя с лордом Робертом все было наоборот». С Арлекином она чувствовала себя в безопасности, несмотря на то что он сам называл себя ловкачом.
Арлекин нашел садовую скамейку, они сели, и он протянул Роне шампанское.
– Так, значит, он сделал вам предложение? Я видел, как ваш отец соединил ваши руки.
– Я не приняла его, но папа намерен меня заставить. Эта идея так увлекла его, что он даже не понимает, что я не хочу этого.
– Почему он так сильно этого желает?
– Папа не хочет, чтобы я унаследовала его поместье, если у меня не будет мужа, который сможет им управлять. Говорит, еще не родилась та женщина, у которой хватило бы ума чем-то руководить. Земля лорда Роберта находится рядом с нашей, поэтому, естественно, папе его кандидатура кажется подходящей. И еще одно… Отец лорда Роберта герцог, а, по мнению моего отца, это большое достоинство.
– А вы так не считаете?
– Для меня это не имеет значения. Я бы не стала выходить за мужчину, только потому что у него есть титул. Я бы вышла за него, если бы мы любили друг друга больше всего на свете.
– Ах, этого хотим мы все, – мечтательно произнес Арлекин. – Но это не так уж просто. Даже когда вам кажется, что вы нашли того самого человека, всегда остается сомнение.
– Зато нет никаких сомнений, если находишь не того, – убежденно парировала Рона. – Я сказала лорду Роберту, что подумаю над его предложением, но мне просто нужно было выиграть время. Я поняла, что это не тот человек, как только он поцеловал меня.
– Вы позволили ему себя поцеловать?
– Нет, не позволяла. Мне было противно. Это все равно что целоваться с селедкой.
– Склоняю голову перед вашими глубокими познаниями, сударыня, – с невозмутимым видом проговорил Арлекин.
Рона улыбнулась и почувствовала себя немного лучше.
– Как вы узнали, что все это случится? – спросила она.
– Мир – жестокое место.
Что-то в его голосе заставило ее сказать:
– Вы говорите, мы слепы, когда нас предают те, кому мы доверяем. Вы ведь это знаете по собственному опыту, верно?
Он пожал плечами.
– Возможно, да, возможно, нет.
– Пожалуйста. – Рона прикоснулась к его руке. – Не играйте со мной сейчас. Я спрашиваю серьезно.
– Простите, – ответил Арлекин. – Да, мне известно, как легко нас ослепляет доверие и какой жестокой может быть измена.
– Не хотите рассказать мне об этом? Вам так много обо мне известно, а я о вас совсем ничего не знаю. Это несправедливо.
Арлекин молчал, и Рона посмотрела на него, пытаясь различить черты его лица, но маска скрывала бóльшую его часть, а темнота прятала остальное.
И все же девушка почувствовала напряжение, словно он колебался, принимая какое-то важное решение. Его что-то угнетало, что-то такое, о чем ему нужно было поговорить, и, казалось, он уже готов был с ней этим поделиться. Но тут до их слуха донеслись голоса.
Магия развеялась. Теперь он ничего ей не расскажет. Рона даже, кажется, услышала его вздох, впрочем, возможно, ей показалось.
– Давайте сейчас не будем об этом, – наконец заговорил Арлекин.
– Пожалуй, нам лучше вернуться, – неохотно произнесла Рона. – Нет, подождите! – вдруг быстро добавила она, потому что узнала один из голосов.
– Что? – спросил Арлекин.
– Это лорд Роберт. Он не должен увидеть меня здесь.
– Тогда давайте сидеть тихо. Темнота скроет нас, – прошептал Арлекин.
Они затаили дыхание. Неожиданно снова раздался голос лорда Роберта, на этот раз громче:
– Черт возьми, что ты здесь делаешь?
Ему ответил девичий голосок:
– Ах, Роберт, милый, не сердись на меня. Я должна была приехать.
Послышался шелест юбок – должно быть, девушка подбежала к нему.
– Милый, милый! – полным страсти голосом вскричала она. – Я не могла больше ждать ни минуты. Поцелуй же меня! Поцелуй!
– Дорин, умоляю тебя! – воскликнул лорд Роберт.
Рона резко выпрямилась.
– Дорин! – прошептала она. – Я знаю ее. Она живет рядом со мной. То-то мне показалось, что голос знакомый. Не знала, что она в Лондоне.
Дорин снова заговорила:
– Я слышала, ты собираешься жениться…
– Тише! – резко прервал ее Роберт. – Не говори об этом. Не твое дело, на ком я женюсь.
Девушка вскрикнула, а затем всхлипнула.
– Не мое дело? Как ты можешь быть таким жестоким? Ты же говорил, что женишься на мне.
– Я говорил, что сделал бы это с удовольствием, если бы мог. Никаких обещаний я не давал.
10 
