58 
Мы стояли возле цветущего розового куста, и я не знала, как бы забрать свою руку из его ладоней.
— А, вот вы где! — раздался мерзкий насмешливый голос Дэна Файнса. — Значит, мне вы говорите, что замужем и не можете принимать мои знаки внимания, а с другими мужчинами у вас не такие строгие принципы и муж уже не мешает?
Оправдываться не было смысла, поэтому ответила просто:
— С разными мужчинами по — разному.
Я твердо посмотрела ему в глаза.
— Но вас это не касается.
Ну что за неприятный человек! Почему‑то он будит во мне самые плохие и глубоко спрятанные эмоции. Я, как кошка, шиплю и топорщу шерсть, лишь только заслышав его голос. Что со мной происходит?
Протянула руку адмиралу: пора было убираться домой.
— Проводите меня к флаеру?
Конец вечера, начавшегося так хорошо, оставил неприятный осадок на душе.
Ричард присоединился к нам на площадке.
— Лия, где ты была? Я обыскался, — приобнял меня за талию "муж". — Я провожу тебя, спасибо, Януш.
Он кивнул адмиралу.
Мы летели домой, а у меня из головы не выходили эти насмешливые серые глаза на красивом лице.
— Расскажи мне, пожалуйста, что ты знаешь о Файнсе, — попросила Ричарда, перекладывая его руку со своей талии на подлокотник кресла.
Ричард обреченно вздохнул.
— Еще несколько лет назад о нем никто не слышал. Говорят, что он был обычным искателем приключений, находил новые планеты, открывал полезные ископаемые… Но сколько их, таких молодых и дерзких?
Я кивнула: да, много.
— Где‑то около двух лет назад о нем заговорили все. Он прославился тем, что открыл богатейшие запасы иридия на планете Креон.
— Это того иридия, который является основным компонентом в новых энергетических батареях? — поинтересовалась, вспомнив первую встречу с батареями больше трех лет назад (я тогда увидела эти цилиндры в гравиящиках Рода).
— Да, того самого, — согласно кивнул Ричард, — там еще какой‑то скандал разразился по поводу аренды планеты. То ли на планету претендовали еще несколько компаний, то ли что‑то было нечисто с аукционом… Что Файнс пообещал и как выкрутился — никто толком не знает, но в итоге правительство предоставило ему право аренды Креона на пятьдесят лет. (Ричард задумчиво смотрел в окно флаера.) Я припоминаю, что его первой планетой на пути к богатству стал Арас. Потом, после Креона…
— Стой, стой! — воскликнула я. — Арас?! Расскажи поподробнее.
Очень уж знакомая планетка…
— Ну, я не особо в курсе. Вроде там самые богатые залежи урана. Планета совершенно не приспособлена для жизни, без атмосферы, поэтому работают на ней только роботы и механизмы. Но Файнс нагрелся на Арасе прилично. У него какой‑то запредельный нюх на руду. Его так и прозвали — Король руды. Сейчас ему всего сорок лет, а у него в аренде три планеты с редкими рудами и минералами, штук пять звездолетов и в собственности несколько компаний по производству андроидов. Причем одна из его планет кислородсодержащая и на ней можно жить. Он открыл ее для колонизации, пригласив таких же как и сам искателей приключений. Теперь у него есть почти что свой собственный народ, пусть небольшой, но преданный ему безгранично. Говорят, он установил на планете жесткую дисциплину, там нет ни воровства, ни убийств, ни наркотиков. В общем, темная лошадка этот Файнс.
— Да, — пробормотала я себе под нос, — очень темная…
— Но что ни говори, богат он до неприличия, — Ричард восхищенно вздохнул, — и становится богаче с каждой минутой, качая руду и минералы.
— А жена у него есть? — сама несказанно удивилась, услышав из своих уст такой вопрос.
— О постоянной ничего не слышал, — задумался Ричард, — но он живет на Лире, одной из своих планет. Может, у него там целый гарем, я не в курсе.
Мы уже давно прилетели на мое ранчо, но продолжали разговаривать в флаере.
— Ладно, Ричард, поздно уже. Спасибо, что проводил, — я поднялась с кресла. — И прости, что соврала о нашем партнерстве.
— Милая, — проникновенно прижал руки к груди Ричард, — ты же знаешь, что мое самое горячее желание — назвать тебя своей женой, так что тебе не за что просить прощения.
Я улыбнулась и пошла домой, меня ждала Кира.
Ночью долго не могла заснуть, почему‑то лицо этого хлыща не хотело уходить из памяти. Чертовщина какая‑то!
* * *
Я надеялась, что Файнс улетит на свою планету и я больше никогда его не встречу, но, как оказалось, он решил задержаться. "Какие‑то дела с рудным бизнесом", — просветил меня Алан. Значит, придется поддерживать наш с Ричардом обман еще какое‑то время.
58 
