18 
— Я начинаю сожалеть, что в школе плохо учила химию. Твое тело плюс мое тело, аромат сирени в качестве катализатора — и взрыв неизбежен?
Картер обхватил ее лицо ладонями и погладил большими пальцами скулы.
— Запах сирени можешь выкинуть.
— С запахом или нет, но взрывы не по моей части. Я ухожу.
— Струсила, Пейдж?
Пейдж заставила себя отойти от Картера на шаг. Она оставила всякие попытки шутить.
— Картер, мне не нужна интрижка, будь то на один уик-энд или на сезон. Это не входит в мои планы.
— А преподаватель химии не рассказывал тебе про неуправляемую цепную реакцию?
— Наверное, эту лекцию я пропустила.
— Нам не нужна лекция, достаточно нас двоих ночью под звездами.
Пейдж вдруг поняла, что у нее не осталось сил.
— Давай не делать того, о чем мы оба можем потом пожалеть, — сказала она резко.
— Говори только за себя, Пейдж, я не пожалею. Наверное, какой-то мужчина очень больно тебя ранил. Я угадал?
Если бы все было так просто! Но пусть Картер верит в то, во что ему хочется верить.
— Спокойной ночи. До завтра.
Она подхватила юбку и побежала через лужайку. Картер проводил Пейдж взглядом. Он мог бы легко ее догнать, ему бы даже хватило умения и опыта заставить ее передумать. Но он хотел, чтобы Пейдж легла с ним в постель по собственной воле, осознавая, что делает. У него в запасе два месяца на то, чтобы достичь цели. Картер никогда не отступал перед трудностями и не собирался делать это сейчас, когда в качестве приза его ждала женщина, которую он желал, к которой его влекло с непреодолимой силой.
Пейдж должна принадлежать ему — и будет принадлежать.
7
Босые ступни Пейдж утопали в мягком ковре густой травы. Пейдж остановилась, чтобы насладиться тишиной. Прямо над ее головой на ветку дерева села птаха и покосилась на Пейдж черным глазом-бусинкой.
Этой ночью Пейдж снова плохо спала и ей снова снились сны, в которых фигурировал Картер. Эротические сны. Хорошо еще, что вечером ей хватило ума сбежать от него. Пейдж вздохнула. Косвенно ее сегодняшняя прогулка тоже связана с Картером — это была очередная попытка держаться от него на расстоянии в самом прямом смысле. Пейдж взяла в лодочном сарае шлюпку и переплыла на соседний остров. В отличие от Таонге этот остров выглядел диким, на нем не было никаких построек, здесь царило умиротворение, которого недоставало Таонге. Наверное, у этого острова тоже есть хозяин, и Пейдж ему завидовала.
Пейдж решила несколько минут побродить по острову, а потом возвращаться на Таонге, чтобы не опоздать на завтрак. Многие гости остались на ночь, так что завтрак обещал быть светским мероприятием, зато в толпе гостей будет легче держаться подальше от Картера. А после завтрака она уедет и вернется к своей обычной жизни. Пейдж предпочла бы, чтобы Картер уехал из Окленда на этой же неделе, как того хотел его отец.
Иллюзорное умиротворение Пейдж развеялось. Она стала спускаться обратно к воде, осторожно ступая, чтобы не поскользнуться на мокрой от росы траве. Выйдя из рощицы, Пейдж увидела, что ее уединение нарушено: на берегу рядом с ее шлюпкой стояла еще одна, а по песку в сторону рощицы целеустремленно шагал Стивен.
— Доброе утро! — крикнула Пейдж. — Ты рано встал!
Стивен не потрудился ответить, все так же сосредоточенно шагая в ее сторону. Пейдж остановилась у поваленного дерева. Ей вдруг стало страшно, она только сейчас сообразила, что на острове, кроме нее и Стивена, нет ни одной живой души, а мужчине, который ночью проник в ее комнату и пытался овладеть ею, Пейдж доверять не могла. Стивен остановился в двух шагах от Пейдж.
— Ты знаешь, что это остров Картера?
— Нет.
— Он получил его в наследство от деда… вместе с кучей денег.
— Ты ненавидишь брата.
Пейдж произнесла это утвердительно, и Стивен не стал возражать.
— Ты видела их с отцом вчера вечером? Наблюдала трогательное проявление сыновней любви? Конечно, Картер хочет помириться с отцом, он же не дурак, понимает, с какой стороны хлеб намазан маслом.
Пусть Пейдж и побоялась заняться любовью с Картером, но она не была ни слепой, ни дурой и понимала, что он собой представляет. Она сильно сомневалась, что Картером двигали меркантильные соображения.
— Ты судишь о нем по себе.
Только сказав это, Пейдж сообразила, что разумнее было бы промолчать.
18 
