33 
Лейла почувствовала острый укол обиды. Опять отвергнута, но на этот раз – публично.
– Я не удивлена.
Ей казалось, что сегодня больше ничего плохого случиться уже не может, но Алекс жестко произнес:
– Через час состоится пресс-конференция. Сейчас придет команда стилистов, чтобы помочь тебе подготовиться.
– Пресс-конференция? Стилисты? Зачем?
Лейла ошеломленно посмотрела на него, но по выражению его лица стало ясно, что это обсуждению не подлежит.
– Пресс-конференция, на которой мы объявим о нашей помолвке. А затем ты отправишься обратно со мной на остров Сен-Круа.
Почему-то ее сознание зацепилось за самое незначительное слово:
– Обратно? Но я ведь еще никогда там не была… – Она не договорила, впав в ступор.
Молчание нарушило жужжание телефона в его кармане. Алекс достал его, чтобы ответить, но прежде прошептал ей:
– Жди стилистов. Я скоро вернусь.
И вышел из комнаты, не дожидаясь ее ответа.
Лейла готова была взорваться от ярости, которая, словно обжигающая лавина, бурлила в ней. Какая наглость! У этого мужчины нет ни тени сомнения, что она безропотно склонит голову и подчинится ему!
Она выбежала вслед за ним и блуждала по бесконечным коридорам, пока не услышала голоса за одной из дверей и не бросилась туда, даже не постучавшись.
– А теперь послушай меня! Неужели в прошлый раз я недостаточно четко дала тебе понять, что не собираюсь выходить за тебя замуж?
Только тогда Лейла заметила, что в комнате присутствовало несколько человек, которые теперь уставились на нее. Мужчина рядом с Алексом подошел к ней и протянул руку:
– Мадемуазель Веруджес, рад познакомиться с вами. Меня зовут Андре Бальзак, я – главный советник короля.
Она пожала его руку, жутко смутившись.
Андре взял ее под локоть и провел в центр комнаты.
– Мы смотрим выпуск новостей.
Присутствующие бросали на Лейлу любопытные взгляды, она же пыталась увернуться от разгневанных глаз Алекса.
На экране телевизора появился пейзаж красивого города с разноцветными домами и оживленным портом. На одном из холмов, окружавших город, возвышался замок, скрытый наполовину яркой зеленью леса.
– Сможет ли король Сен-Круа, – заговорил диктор за кадром, – с достоинством выйти из положения после разразившегося скандала? Время покажет.
Экран тут же потух.
– Все оставьте нас. Немедленно.
Комната вмиг опустела.
Лейла наконец набралась смелости и повернулась к Алексу:
– Что именно ты имел в виду, когда сказал, что заберешь меня с собой на остров?
Он посмотрел на ее бледное лицо, которое выглядело таким молодым и прекрасным! Ее глаза казались еще больше. Стоило ему вновь увидеть ее в фойе, ощутить ее манящий запах, как воспоминания накрыли его, словно снежная лавина. И его сердце снова будто сорвалось с цепи, бешено забившись в ее присутствии.
– Ты носишь под сердцем моего наследника, и весь мир теперь об этом знает, поэтому ты уедешь со мной.
Лейла скрестила руки, отчего ее пышная грудь стала отчетливее проглядывать сквозь одежду. Она сейчас выглядела больше. Это из-за беременности? Мысль о том, как ее тело, оплодотворенное его семенем, достигает пика женственности, невероятно возбудила Алекса. На долю секунды ему показалось, что он чувствует нежный вкус ее сосков на языке.
– Но должен же быть какой-то выход? Ты же не собираешься действительно на мне жениться? Помолвка лишь для видимости, пока все не уляжется…
В ее глазах было столько надежды, что ему почти стало ее жалко. Но ее нежелание выходить замуж пробудило в нем чувство собственничества.
– Нет, мы действительно поженимся. Через две недели. Короткая помолвка – одна из традиций на острове Сен-Круа.
– Две недели? – Голос Лейлы почти сорвался на писк. – Но это невозможно!
Алекс устало покачал головой:
– Это судьба. Этому ребенку суждено стать королем или королевой. Неужели ты лишишь его того, что принадлежит ему по праву?
Ее пальцы еще крепче сжали локти.
– Конечно нет. Но…
– Неужели ты лишишь его возможности расти в полной семье? Кому, как не тебе, знать о том, что такое отсутствие отцовской любви и заботы.
– Это удар ниже пояса.
Но Алекс продолжал:
– Мы не можем больше думать только о себе. Наши желания второстепенны. И если все-таки ты пойдешь против меня, я, не раздумывая, использую все свое влияние, чтобы ты уступила мне.
– Ты негод…
Алекс не дал ей договорить:
33 
