3 
— Любишь рисовать?
Скорее всего это единственная причина, по которой она сидит здесь столько времени, — ничего другого ему и в голову не пришло. Иначе бы ей давно уже надоело. На самом же деле девочке просто нравилось чувствовать чье-то присутствие рядом. А художник к тому же казался достаточно добродушным.
— Иногда, — осторожно ответила она.
Как-никак, мужчина был незнакомым, а малышка хорошо помнила, что мать строго-настрого запрещала ей разговаривать с незнакомыми людьми.
— А что ты любишь рисовать? — поинтересовался он, споласкивая кисть и не поднимая на девочку глаз.
У мужчины было приятное, словно вырезанное из дерева лицо и подбородок с ямочкой. От него исходило ощущение спокойной силы — может быть, из-за широких плеч. И хотя он сидел на стульчике, было видно, что у него длинные ноги и он очень высокий.
— Я люблю рисовать свою собаку. А зачем вы нарисовали лодки, ведь их тут нет?
На лице мужчины вспыхнула улыбка. Теперь он повернулся к ней, и глаза их встретились.
— Я их выдумал. Может, тоже хочешь порисовать? — Догадавшись, что девочка не собирается уходить, он протянул ей еще один мольберт, поменьше, и карандаш.
Помявшись в нерешительности, девочка встала, подошла к нему и взяла мольберт.
— Можно, я нарисую собаку? — Ее личико приняло трогательно-серьезное выражение.
Малышка была явно польщена, а предложенные ей карандаш и бумагу скорее всего расценила как огромную честь.
— Конечно. Можешь рисовать все, что тебе хочется.
Ни ей, ни ему и в голову не пришло представиться. Усевшись рядышком на песке, оба погрузились в рисование.
— А как зовут твоего пса? — полюбопытствовал художник, когда гонявшийся за чайками лабрадор пробежал мимо них, в очередной раз осыпав обоих песком.
— Мусс, — коротко бросила девочка, не отрывая глаз от рисунка.
— Да? Почти как мышонка. Но мне нравится, — сказал мужчина. Подправив что-то в своей акварели, он придирчиво оглядел рисунок и недовольно скривился.
— Мусс — это такой французский десерт, — поправила девочка. — Его делают из шоколада.
— Ну, на сегодня все. Думаю, пойдет, — пробормотал мужчина, и насупленное лицо его прояснилось.
Он почти закончил. Было уже около четырех, а он сидел тут чуть ли не с утра.
— А ты говоришь по-французски? — спохватился он — скорее просто чтобы что-то сказать, а вовсе не потому, что его это в самом деле интересовало. И страшно удивился, когда малышка кивнула.
Прошло уже много лет, с тех пор как ему доводилось разговаривать с детьми ее возраста, и сейчас мужчина чувствовал себя немного неловко. Однако в молчании девчушки чувствовалось какое-то непонятное ему упорство. Украдкой поглядывая на нее, он вдруг заметил, что, если не считать копны рыжих волос, девочка очень похожа на его дочку. Правда, Ванесса светловолосая, однако в манере вести себя у них много общего. Мужчине внезапно показалось, что перед ним Ванесса.
— Моя мама — француженка, — добавила девочка, придирчиво разглядывая свой рисунок. Ей опять не удались задние лапы — впрочем, как всегда, когда она пыталась нарисовать Мусса.
— Дай-ка взглянуть, — заметив, что она чем-то недовольна, предложил мужчина и протянул руку к рисунку.
— Никогда у меня толком не получается задняя часть, — вздохнула она, протянув ему свой листок.
Со стороны они напоминали учителя с ученицей, словно любовь к рисованию связала их невидимой нитью. Как ни странно, в присутствии незнакомого мужчины девочка чувствовала себя на редкость уютно.
— Сейчас покажу… если позволишь, конечно, — спохватился мужчина.
Девочка кивнула. Несколькими уверенными штрихами он мгновенно исправил рисунок. Впрочем, набросок и без его исправлений оказался на удивление хорош.
— У тебя здорово получилось, — похвалил он, протянув малышке лист, и принялся убирать мольберт и краски.
— Спасибо, что исправили. Почему-то это место у меня никогда не выходит…
— Ну, в следующий раз обязательно получится, — пробормотал он, складывая вещи.
Заметно похолодало, однако, похоже, ни один из них этого не заметил.
— Вы уже уходите? — Девочка явно расстроилась.
Обернувшись, он взглянул ей в глаза и вдруг почувствовал, как она одинока. Во всем ее облике было что-то невероятно трогательное… и еще что-то, от чего сердце у него вдруг сжалось.
— Уже поздно. — Туман над водой заметно сгустился. — Ты здесь живешь или просто приехала ненадолго?
3 
