18 
– Я гощу у друзей в Куоге. Здесь есть один неплохой ресторанчик, надеюсь, он вам понравится. Вы не против, если я заеду за вами в восемь?
Не против ли я? Да он что, насмехается надо мной? После двух лет чередующихся встреч с младшими братьями Годзиллы и просмотров повторений «Маппет-шоу» по ТВ в полном одиночестве, что, конечно же, было приятнее, чем рандеву, вполне приличный господин, с которым мы вместе ели устриц на Монмартре, предлагает заехать за мной в Ист-Хэмптон и приглашает меня пообедать? Нет, он определенно издевается.
Я повесила трубку с довольной ухмылкой. В эту минуту в комнату вошла Шарлотта и уставилась на меня с неподдельным изумлением. За ней тянулся след от свеженького подарочка соседского дога, но я не стала делать ей замечание. После звонка Питера меня так и распирало от счастья, а на все остальное мне было ровным счетом наплевать.
– Кто это был? – подозрительно спросила моя дочь.
– Мастер по ремонту холодильников, – солгала я родной кровиночке, не моргнув глазом. Пусть не сует нос не в свое дело.
– Нет, неправда! – возмущенно возразила она. – Он уже чинит холодильник на кухне. Он сказал, что скоро нам придется покупать новый.
– О, – выдохнула я, чувствуя себя ужасно глупо.
Тут Шарлотта заметила красноречивые следы на полу и испустила стон отчаяния. Интересно, чем наши соседи кормят собаку? Что бы это ни было, пес наедается до отвала. Судя по тому, что он оставляет на газоне и в доме, ему каждый день дают по огромному куску говядины. Как только дочь вышла из комнаты, я позвонила няне.
Я ничего не говорила детям о своих планах до шести вечера. Они собирались купить гамбургеров и отправиться в кино без меня. Холодильник снова заработал, правда, временно, по словам мастера. «Доктор Пеппер» опять стал ледяным, и все были довольны и счастливы. Я успела съездить в супермаркет и купить пиццу и мороженое.
– Куда ты собралась? – недоверчиво осведомился Сэм.
С того дня, как мы приехали сюда, я ни разу не отлучалась по вечерам, и теперь им было о чем беспокоиться. У меня, в конце концов, должна быть и личная жизнь, а это представляло для них серьезную угрозу. Кто будет возить их в магазины «С семи до одиннадцати»? Или переключать каналы по телевизору? Или убирать за догом? Надо признать, что я полезная в хозяйстве вещь.
– С кем? – подхватила Шарлотта, конкретизируя вопрос.
– С другом, – неопределенно ответила я, вскрыв банку с диетическим напитком севен-ап и прикрыв ею рот, чтобы они не смогли расслышать конец фразы.
Но у детей тонкий слух – мои всегда все слышат. Шарлотта в точности уловила мои слова, как я ни старалась проглотить их вместе с газировкой.
– Из Парижа? Он что, француз?
– Нет, он американец. Я с ним познакомилась в Париже.
– А по-английски он говорит? – тревожно поинтересовался Сэм.
– Как коренной американец, – заверила я его.
Дети неодобрительно насупились.
– А почему ты не хочешь остаться с нами дома? – обиженно спросил Сэм.
Ему бы такая перспектива пришлась по душе. Для меня же подобное времяпрепровождение не представляло интереса, если принять во внимание гораздо более заманчивую альтернативу. Несмотря на мой печальный опыт, я ничего не могла с собой поделать: мне нравился Питер Бейкер, хотя я и понимала, что мне не следует им увлекаться. Он же потенциальный хищник, разве не так? Но мне он таким не казался. И мы с ним провели замечательный день в Париже.
– Я не могу остаться с тобой, – объяснила я Сэму. – Ты же уходишь с сестрой в кино.
– Никуда я не пойду, – огрызнулась Шарлотта, сверля меня злыми глазами. – Я же сказала, что в девять мы с друзьями встречаемся на пляже.
Ненавижу тринадцать лет. За ними следуют четырнадцать и пятнадцать. Так что это только начало.
– Нет, сегодня ты пойдешь с Сэмом, – твердо заявила я и, не желая больше слушать никаких возражений, удалилась в ванную, чтобы вымыть волосы перед обедом.
Няня прибыла в семь пятнадцать, а в полвосьмого Сэм и Шарлотта уехали вместе с ней на моей машине, одарив меня на прощание гневными взглядами. В их вечернюю программу входили обед и «ужастик», который Сэм смотрел уже три раза, а Шарлотта еще не видела и не горела желанием увидеть. Я радостно помахала им вслед с крыльца, молясь, чтобы проклятый соседский пес до приезда Питера не оставил у нас на ступеньках очередной очаровательный презент.
Я надела белое льняное платье и бирюзовые бусы, уложила волосы и сделала безукоризненный педикюр, покрасив ногти алым лаком. Роджер бы меня теперь не узнал. Я больше не та бедная замотанная пчелка, которую он бросил ради Хелены. Но я теперь и не Хелена. Я – это я. Стою на крыльце, в желудке – тяжесть неимоверная, и понятия не имею, что сказать Питеру. Ладони вспотели от волнения, а как только я увидела его, то поняла, что попала в серьезный переплет. Он слишком хорош собой, слишком умен, слишком уверен в себе. На нем были белые джинсы, голубая рубашка и безупречно начищенные летние туфли от Гуччи, надетые на босу ногу.
18 
