15 
Была ли ее улыбка, как всегда, приветлива? Казалась ли ее привычная доброжелательность неестественной и вымученной?
— Расслабься, — тихо произнес Джаред. Мог ли он прочитать ее мысли?
Сейчас она предпочла бы быть где угодно, но только не здесь. Может, уехать, сославшись на головную боль или придумав какую-нибудь другую незначительную болезнь? И что им руководит? Озабоченность ее состоянием? Или это вызов?
— А почему ты думаешь, что я напряжена?
Он взял ее руку и провел пальцами по внутренней стороне запястья. Пульс частил, и он сразу почувствовал это.
— Джаред!
Хорошо поставленный женский голос показался знакомым. Таша повернулась к Солейл Эмил, дочери управляющего престижной юридической фирмы «Эмил и компания». Высокая, стройная, с длинными темно-рыжими волосами, Солейл походила на модель. Ее одежда всегда была от европейского дизайнера, обувь — от ведущих итальянских и французских фирм.
Солейл была превосходным специалистом, и когда она выступала в качестве юридически поверенного лица на судебном процессе вместе с Джаредом, то это всегда раздражало Ташу. Была ли их совместная работа случайностью? Когда Таша спросила Джареда об этом, он с удивлением опроверг ее подозрения. Однако Солейл говорила, что их дружба была чем-то большим, чем профессиональные отношения.
Если Солейл удостоилась внимания Джареда, она сделает все, чтобы их отношения продолжались.
Эта простая мысль как стрела пронзила сердце Таши.
— Солейл, — вежливо поздоровалась она.
— Не возражаешь, если я украду Джареда ненадолго? — Солейл даже не дождалась ответа и повернулась к Джареду. — Нужно подтвердить информацию по электронной почте, но я была бы рада ввести тебя в курс дела.
Единственное, в чем действительно была заинтересована Солейл, — это сделать все возможное, чтобы заполучить Джареда Норта.
Джаред так слеп! Считает, что Солейл думает только о делах.
Или он все давно понял и умело поддерживал отношения на деловом уровне?
О боже, успокойся, тихо приказала себе Таша. Солейл была частью профессиональной жизни Джареда так долго, как ты его знаешь. Стоит ли нервничать по этому поводу?
— Если ты меня извинишь…
Таша что-то спокойно промурлыкала, но, когда они ушли, ей хотелось закричать от боли.
Обед, который обещал быть кулинарным триумфом, был назначен на более позднее время.
Джаред был внимательнее обычного, но кое-что в его поведении задело ее. Вежливо ему улыбнувшись, она тихо сказала:
— Ты склонен к массовому убийству.
— Думаешь?
Его голос был низким, немного осипшим. Имел ли он хотя бы малейшее представление о том, как действует на нее?
Без сомнения. Они долго жили вместе, и воспоминания об этом были слишком живы. Его губы, прикосновение рук сводили ее с ума.
И ты все это отбросишь? — беспощадно твердил внутренний голос. Ты что, сумасшедшая?
Она должна была признаться себе, что допускает возможность брака с Джаредом…
Она бы согласилась не только жить вместе с ним, но и выйти за него замуж. Но он не заговаривал о браке, и она спрашивала себя: неужели он живет по принципу «если отношения не портятся, зачем их узаконивать»?
— Хочешь присоединиться?
Таша вернулась в реальность и ответила с милой улыбкой:
— Нет. — В конце концов, не здесь и не сейчас.
Она заметила в его темных глазах мимолетное и неопределенное выражение, но вскоре оно исчезло.
От удивления у нее округлились глаза, когда он взял ее руку и приложил к своим губам.
Десерт был восхитителен, беседа текла как вино, затем всех пригласили на дегустацию разнообразных сыров. В конце концов, трапеза подошла к завершению, и Эмили пригласила всех гостей на кофе.
Когда они покидали столовую, Таша ощутила руку Джареда на своей спине.
Она уже хотела было извиниться и уехать, но к Джареду подошел знакомый.
С чашкой кофе в руке Таша подошла к судье Верховного суда Джонатану Хайсмиту.
Этот человек прекрасно разбирался в человеческих характерах и всегда умел направить правосудие в нужное русло. Он был известен как сторонник протокола, был нетерпим к ложным показаниям и боролся с теми, кто пытался извратить судебный процесс.
— Таша, как здорово, что ты смогла к нам присоединиться.
— Чудесная еда и великолепная компания, — искренне сказала Таша.
— Я рад. Ты нашла общий язык с нашими юристами.
15 
