85 
Пеппер вся сжалась. Но прежде чем она успела что-либо сказать — мысли ее разбежались, — Кристофер попросил провести с ним следующий уик-энд.
— Я хочу представить тебя моим родителям.
— Мне эта идея нравится.
— Я так и думал, что тебе понравится, поэтому позволил маме спланировать ужин. Она пригласила Перри с женой и двух их сыновей тоже с женами…
— Кристофер, ты собираешься устраивать смотрины? — обеспокоенно оборвала его Пеппер.
— Нет, дорогая, конечно же, нет. Но ведь ты не можешь бранить меня за то, что мне хочется представить тебя своей семье и нескольким ближайшим друзьям, правда?
— В таком случае я не могу отказать тебе.
— А я бы и не позволил тебе это сделать, — отозвался Кристофер ласкающим голосом записного обольстителя. — Нам необходимо побыть вместе. Этого ты не можешь отрицать.
Да, им необходимо встретиться. И поговорить. И вряд ли для этого найдется более подходящее время, чем уик-энд, когда они оба будут свободны от работы.
— Я заеду за тобой в пятницу около семи вечера, — пообещал Кристофер. И после паузы добавил: — Я люблю тебя, малышка. — И повесил трубку.
Пеппер несколько секунд смотрела на замолкший телефон, а затем медленно опустила трубку. Пятница наступит еще очень не скоро. А проведя ночь в объятьях Кристофера, она теперь не знала, сможет ли пережить неделю вдали от него.
В понедельник вечером в дверь Пеппер постучал молодой человек, державший в руках роскошный букет из двух десятков роз «Американская Красавица». Пеппер пришла в восторг. Цветы были очень красивы, от их упоительного аромата сладко кружилась голова. Дар сопровождало послание:
«Их красота напоминает мне о времени, проведенном рядом с тобой.
Крис»
Следующий букет доставили вечером в среду — прекрасные белые гвоздики. На этот раз Кристофер попросил посыльного вложить между цветами маленькую коробочку конфет в форме сердечка.
Вечер в четверг Пеппер готовила себе ужин, когда услышала шум подъезжающей машины, а вскоре раздался стук в ее дверь.
Она вытерла руки кухонным полотенцем и пошла открывать посетителю.
Стоявший у порога юноша приветствовал ее дружелюбной улыбкой.
— Шейла Палмер?
— Она самая, — пробормотала Пеппер, кивая.
— Тогда распишитесь здесь. — Посыльный протянул ей планшет с ведомостью и шариковую ручку.
— А за что я расписываюсь? — подозрительно осведомилась Пеппер, взяв ручку и планшет.
— За подарок, — прозвучал загадочный ответ.
Как только она расписалась в указанном месте, ей была вручена большая прямоугольная коробка, завернутая в розовую бумагу и завязанная серебристой лентой с роскошным бантом.
— Если вы на минуточку задержитесь…
Юноша прервал ее.
— Джентльмен уже дал мне щедрые чаевые, — сказал он с улыбкой, проницательно догадавшись, что Пеппер намеревалась сходить за кошельком.
— Благодарю вас. — Пеппер смотрела ему вслед, пока машина не скрылась из виду, затем медленно закрыла дверь.
Сгорая от любопытства, она быстро добралась до софы, села и осторожно сняла оберточную бумагу.
Ее глаза округлились от изумления, когда на свет появилась черная атласная комбинация с глубоким вырезом на груди и длинной струящейся юбкой. Рассмеявшись, Пеппер пошарила в бумаге, ища послание, которое, как она знала, там было. Маленькая белая карточка гласила:
«Видеть тебя означает любить.»
Счастливо рассмеявшись, Пеппер прижала подарок и нежные строчки к груди, и ее глаза мечтательно затуманились, когда мысли воспарили к прекрасным фантазиям, вызвавшим краску на ее щеках.
— Ах, Крис, — прошептала она. Легкие просто не были способны вместить весь воздух, который она стремилась вдохнуть в восторге. Она желанна. Он постоянно о ней думает.
И, наконец, наступила пятница. Пеппер никак не могла дождаться, когда закончится патрулирование, и все время от нетерпения вела машину чуть-чуть быстрее, чем следовало.
— Потише, ты, горячка, — предостерег Пи Джей, дружески похлопав ее по плечу. — Я понимаю, что тебе не терпится попасть в объятья любовника. Но сначала позаботься, пожалуйста, обо мне. Мне почему-то еще хочется пожить на этом свете.
Пеппер ослабила давление на педаль акселератора и одарила соседа виноватыми взглядом и улыбкой.
— Извини, Пи Джей, но это… Проклятье! Не знаю, как и объяснить. Сам все поймешь и почувствуешь, когда, в конце концов, влюбишься по-настоящему.
85 
