88 
— Нет еще, — задумчиво отозвалась Пеппер. — Мне хочется просто полежать и полюбоваться прекрасным видом.
Кристофер перекатился на спину и стал смотреть в потолок, заложив руки за голову.
— А тебе не хотелось бы любоваться этим видом каждое утро? — спросил он. Его голос был неуверенным, просящим и полным надежды.
— Это было бы здорово, — ответила Пеппер, поворачиваясь так, чтобы видеть его лицо. — Но отсюда мне слишком далеко ездить до Лос-Анджелеса и обратно.
Кристофер поморщился или ей показалось?
Пеппер знала, что это были не те слова, которые он хотел и ожидал от нее услышать.
Кристофер приподнялся на локте и пронзительно всмотрелся в глаза Пеппер, упрямая прядь черных волос упала ему на лоб.
— А разве ты не можешь перевестись сюда или вообще уйти из полиции и заняться чем-нибудь другим? Агентству Перри со временем понадобится больше оперативников, — многозначительно закончил он.
— Знаешь, я как-то не представляю себя в роли «оперативника», — отозвалась Пеппер с кривой улыбкой.
Кристофер колебался, не зная, что сказать. Ему сейчас было совсем не до смеха. Не хотелось давить на Пеппер, но в то же время он намеревался использовать все доступные способы, чтобы убедить ее изменить решение. Наконец, решившись на жесткие меры, он проговорил:
— Так, значит, ты можешь представить себя марионеткой в руках Шона? Он не отступится и будет продолжать «одалживать» тебя у Департамента Полиции, пока ты окончательно не перейдешь в его штат.
— Нет, я совершенно не представляю, что могла бы работать с ним постоянно. Это был бы кошмар, — вынуждена была признать Пеппер.
Кристофер, обрадовавшись, что нашел слабое место, продолжал бить в одну точку:
— Пусть даже не постоянно, пусть он по-прежнему иногда будет привлекать тебя на задания. Но неужели тебе нравится проводить долгие часы в напряжении, рисковать жизнью ради каких-то пустячных дел? Вспомни дело Горлиссов…
Уголки губ Пеппер опустились в горькой усмешке. Показания Гленды Горлисс, как оказалось, не имели никакой ценности, но они с Кристофером этого не знали, пока не очутились в Лос-Анджелесе.
— Крис, в принципе меня это мало волнует. Я делала и хорошо делала свою работу, только это имеет для меня значение. А стоили того показания Гленды Горлисс или нет — это мне как-то безразлично.
— А, по-моему, ты не права, — яростно возразил Кристофер. — Пеппер, как же тебе может быть безразлично, когда ты рисковала жизнью…
Пеппер не дала ему договорить.
— Крис, прекрати, здесь не было никакого риска. Раз не существовало смертельной опасности для Гленды, значит и для меня тоже.
— Да, но об этом ты узнала только совсем недавно, — упрямо не сдавался Кристофер.
У Пеппер не было желания спорить. Какой толк копаться в том, что уже сгинуло в прошлое? Пусть даже окружной прокурор с некоторым удивлением узнал, что не сможет использовать показания Гленды, чтобы предъявить обвинение подозреваемым, один из которых уже был мертвецом, а остальные при первом же признаке опасности удрали в Бразилию.
Ее молчание раздражало и пугало Кристофера, и он решил поставить все точки над «i»:
— Следовательно, если ты так говоришь, ты предпочтешь остаться на своей работе, а не выйти за меня замуж. Я правильно понял?
— А ты предпочел бы обратный вариант, не так ли? — вопросом на вопрос ответила Пеппер и замолчала, с готовностью предоставляя ему время серьезно, со всех сторон обдумать свой ответ. От этого ответа и будет зависеть ее окончательное решение. Да, она любит его, хочет выйти за него замуж, но никогда не станет его простым приложением. Она — личность и хочет сохранить свою независимость, как личность. И удовлетворять свои потребности, одной из которых является ее работа…
Кристофер медлил с ответом. Больше всего на свете ему хотелось бы просыпаться по утрам в ее объятьях, а вечерами находить ее здесь в доме, ожидающей его возвращения, но…
— Нет, — спокойно сказал он, и только играющие на щеках желваки выдавали, что он не так спокоен, как ему хотелось бы казаться. — Я никогда не попрошу тебя о таком выборе. — «Потому что слишком боюсь, что твой выбор будет не в мою пользу», — подразумевал тон его голоса, но Пеппер этого не поняла.
— Я рада, Крис, — проговорила она с облегчением.
— Так когда же мы поженимся? — легко и беззаботно спросил Кристофер и начал ласкать губами щеки и шею Пеппер.
88 
