119 
Да и что ему могли предъявить? Соблазнение адепток? Так он никого не насиловал, всё было по обоюдному согласию. Максимум бы лишили должности в Академии. Это недоброжелатели их семьи стали поднимать шум и мутить воду. Отъезд из страны оказался хорошим ходом переждать бурю.
Путешествие обещало стать приятным. На корабль загрузили несколько бочек любимого вина, а готовить для него будет личный повар. Можно расслабиться и отдохнуть, приводя нервы в порядок. Всё же встреча с высшим демоном бесследно не прошла. До сих пор не удалось до конца стереть воспоминания о липком страхе перед ним. Недаром их так боятся и предпочитают не связываться.
Он передёрнул плечами, прогоняя неприятные воспоминания, и отвернулся от берега. Вид на море показался куда как приятнее. Три недели, и он сойдёт в порту Мугады, пересев на быстроходную яхту, подготовленную для путешествия, и продолжит свой путь с комфортными условиями, достоянными аристократа.
Неприятности произошли на вторую неделю путешествия. Корабль попал в шторм и мало того, что его потрепало, они ещё сильно сбились с курса. Эктавион проклинал третьесортную посудину и капитана, у которого не было денег на защитные артефакты. Но брать что-о более дорогое означало привлечь внимание.
После шторма мачта оказалась сломана, а в трюме плескалась вода. Судно дрейфовало, команда занималась повреждениями.
И тут на их головы свалились пираты.
Корабль захватили молниеносно. Вымотанные после борьбы со стихией люди были не в состоянии оказать достойное сопротивление. Ту часть груза, которую удалось спасти, перетащили к пиратам. Ещё отобрали молодых и здоровых мужчин, среди которых оказался и Эктавион. Эльф особенно привлёк внимание капитана пиратов, а его задумчивый взгляд совсем тому не понравился.
Эктавион старался сохранять спокойствие до последнего, будучи уверенный, что его выкупят. Оказавшись на пиратском корабле, он потребовал приватного разговора с капитаном. Не желал афишировать своё настоящее имя раньше.
Капитан спокойно выслушал предложение о выкупе, но на просьбу написать родным, отрицательно покачал головой.
– Нет. Я искал достойный подарок для шейха Аби-Раиль-Ададжи, а ты имеешь все шансы стать звездой в его гареме. Эльфов тяжело достать на чёрном рынке, слишком хорошо охраняются корабли, да и на суше вы путешествуете с хорошей охраной. Захватить же высокородного эльфа почти невозможно.
– На полученные деньги с выкупа вы сможете купить десять таких кораблей!
– Деньги большой роли не играют. Благодарность шейха бесценна и откроет мне многие закрытые двери.
– Зачем ему в гареме эльф? – едва сдерживаясь, спросил Эктавион.
– А я не сказал? – неприятно ухмыльнулся капитан. – У него мужской гарем. Он не любитель женщин.
Когда смысл сказанного дошёл до Эктавиона, он сорвался, бросившись на капитана. Пленника скрутили, и остаток пути он проделал в трюме, вместе с остальными пленниками.
* * *
Император просматривал отчёт, доставленный из Тайной Канцелярии. Агентам удалось выйти на след Эктавиона из рода Свет Зари. Прочитал донесение, не поверил глазам и перечитал ещё раз, после чего листок выскользнул из его рук, а кабинет огласил раскатистый гогот. Гарем. Мужской! Ну кто бы мог подумать.
Фарнель дотошно выяснил обстоятельства и условия плена. Отпрыск родовитого семейства на данный момент входил в тройку фаворитов. Шейх Аби-Раиль-Ададжи по достоинству оценил редкого пленника и берёг его, как зеницу ока, заперев в своём дворце. Вообще-то в Оматинской империи приняты были женские гаремы, но шейх был братом султана, и лишь благодаря своим пристрастиям ему удалось сохранить жизнь, когда тот взошёл на трон. Султан любил брата и на его увлечения смотрел сквозь пальцы.
«А неплохое получилось наказание», – усмехнулся про себя император. Род Свет Зари оказывал много полезных услуг короне, но в последнее время сильно загордились, на них многие жалуются. Вот и Артансинаффальд требует найти сбежавшего прохвоста и наказать его по всей строгости.
– А что, если… – осенило императора, и на его губах заиграла довольная улыбка.
Он давно ломал голову, как бы удержать Артансинаффальда в столице. Не единожды предлагал ему место советника, но тот отказывался от подобной чести, предпочитая свободу. Повезло, что сейчас в Академии учится его супруга, эльфийка, и они обосновались пока здесь и он согласился временно исполнять обязанности.
119 
