73 
— Прости, — тут же отступила Максин. — Я сказала глупость.
— Может быть, съездим в Венецию? — мечтательно проговорил Чарлз.
Он любил этот город. Максин не стала ему предлагать остановиться в палаццо Блейка. Чарлз, по-видимому, забыл о нем.
— Или в Париж, — продолжал Чарлз. — Это так романтично.
В Париже, к счастью, у Блейка пока не было домов.
— У нас будет время обдумать маршрут свадебного путешествия. До июня еще далеко.
Чарлз хотел, чтобы Максин помогла ему выбрать для нее обручальное кольцо. Однако Максин могла надеть его только в июне, после того как они сообщат детям о своей помолвке. Чарлза огорчало это обстоятельство, но утешала мысль о том, что через полгода Максин станет миссис Уэст.
Они долго еще сидели в гостиной, шептались и строили планы на будущее. Решили, что Чарлз продаст свою квартиру и переедет к ней. Максин жалела, что они не могут сейчас заняться любовью. В ее постели крепко спал Сэм. Но завтра она придет к Чарлзу, и они проведут вместе ночь, «чтобы скрепить договор печатью», как он выразился. Оба мечтали о том времени, когда смогут вместе проводить все ночи и просыпаться по утрам. После свадьбы все, кого любила Максин, будут жить под одной крышей. Она с нетерпением ждала этого времени.
Они еще раз поцеловались на прощание. Максин подкупали доброта, чуткость и внимание Чарлза.
— Спокойной ночи, миссис Уэст, — прошептал он, войдя в лифт.
Лицо Максин озарилось улыбкой.
— Я люблю тебя.
Заперев дверь, Максин направилась в свою комнату, обдумывая слова Чарлза. Она не ожидала, что он сделает ей предложение. Но теперь, когда они все обсудили, она поняла, что давно хотела этого. Ей оставалось надеяться только на то, что дети смирятся с неизбежным. Хорошо, что Чарлз согласился перенести свадьбу на лето. Ну почему она не встретила Чарлза в молодости? Как было бы здорово, если бы судьба связала их в самом начале жизненного пути! Впрочем, если бы это произошло, у нее сейчас не было бы ее милых детей. В конце концов, все в ее жизни складывалось правильно. И она все же встретила Чарлза.
Глава 14
Хотя Чарлз и Максин держали свои планы в секрете от детей, в них обоих произошли неуловимые перемены после того, как они приняли решение пожениться. В Чарлзе проснулся инстинкт собственника, который распространялся не только на Максин, но и на детей, и Дафна вскоре почувствовала это.
— Что он о себе возомнил? — возмутилась девочка, когда Чарлз, собираясь однажды отвезти Максин с детьми на ужин в ресторан, велел Джеку снять спортивные ботинки и переодеть рубашку.
Максин видела, что Чарлз, пусть и неуклюже, пытается воспитывать детей и ищет свое место в семье. У него добрые намерения, он не желает ее детям зла. Быть отчимом для двух мальчишек и девочки-подростка — дело нелегкое.
— Он хочет вам добра, — сказала Максин дочери.
Дафне не понравилось такое оправдание Чарлза.
— Мне так не кажется, — возразила она. — Он ведет себя с нами, как босс с подчиненным. Папа никогда бы не сказал нам ничего подобного. Ему безразлично, в чем идет Джек на ужин. Даже если бы Джек лег спать в бутсах, папа не сделал бы ему замечания.
— Разве это хорошо? — удивилась Максин. — Может быть, нам действительно нужен человек, который бы внес в нашу жизнь немного порядка.
Чарлз любил дисциплину и всегда соблюдал правила приличия. Это его роднило с Максин. Блейк же был их полной противоположностью.
— Хочешь установить у нас в доме такие же порядки, как в лагерях гитлерюгенда? — с негодованием воскликнула Дафна и выбежала из комнаты.
После этой сцены Максин лишний раз порадовалась, что они с Чарлзом отложили свадьбу на полгода и Дафна еще ничего не знает. Дети пока не были готовы к подобным изменениям в своей жизни. Максин надеялась за оставшееся до лета время сблизить их с Чарлзом.
В марте на Максин навалилось множество дел. Она принимала участие в двух конференциях, проходивших в разных концах страны. Конференция в Сан-Диего была посвящена воздействию крупных катастроф на психику детей младше двенадцати лет. Максин являлась на ней главным докладчиком. На второй конференции, в Вашингтоне, рассматривалось суицидальное поведение подростков. Максин сидела в президиуме, а во второй день работы конференции читала участникам лекцию по основной теме.
По окончании конференции в Сан-Диего Максин поспешила домой, в Нью-Йорк. У детей начинались весенние каникулы. Она надеялась, что Блейк приедет навестить их, но он в это время находился в Марокко. По его словам, он был занят по горло реконструкцией своего дворца и не смог приехать. Детей очень огорчило это известие. Чтобы немного утешить их, Максин передала своих пациентов на попечение Тельмы и целую неделю провела дома.
73 
