50 
— А как насчет того поцелуя в вестибюле? — последовал резкий вопрос. — Мне же это не почудилось.
— В нем ничего такого не было, — устало ответила она. — Обыкновенный прощальный поцелуй. Этот человек был очень добр ко мне.
— Но ты сама призналась, что когда-то он был твоим любовником, — возразил Алан. — К тому же совсем недавно он просил тебя выйти за него замуж. И ты какое-то время собиралась это сделать. Черт побери, Эбони, у меня есть все причины для подозрений и ревности. Не считай меня за дурака! — И он снова ударил кулаком по столу, но теперь это вызвало у нее ответную вспышку ярости.
— А ты не считай меня развратницей! — яростно ответила она, отбросив за плечи волосы и глядя ему прямо в глаза. — Я не такая. Я была девственницей, когда легла в постель с Гарри. И дала соблазнить себя только потому, что была очень одинока и думала, что никогда не получу тебя. Как я потом плакала из-за того, что всегда хотела только тебя! Все остальное было ненастоящим. Я никогда не любила Гарри и не собиралась за него замуж, а согласилась только от безысходности, потому что не могла продолжать оставаться твоей любовницей. Это меня убивало, Алан. Действительно, убивало. — Из ее глаз опять потекли слезы, и на этот раз Алан не смог остаться невозмутимым.
Бог мой, то, что она только что сказала, походило на правду. Эта мысль наполнила его сердце болью и сожалением. Что, если она не лгала? И он со вздохом опустился на сиденье.
— Я не похожа на отца, — со слезами сказала Эбони. — Единственным моим желанием было, чтобы ты любил меня, а я тебя. О, я знаю, ты думаешь, что я не могла влюбиться в тебя в пятнадцать лет. Но это правда. Я знаю, что это правда. Ты был для меня всем, с того самого дня, как привел в свой дом. В тебе было все, чего не хватало моему отцу. Ты был трудолюбив, честен и добр. И в твоей семье также было все, чего не хватало моей, — забота друг о друге, теплота и великодушие.
— Ты… ты, кажется, не считаешь меня великодушным, — пробормотал Алан угрюмо и, взяв бумажную салфетку, вложил ей в руку. — Вытри нос. Он весь мокрый.
Она попыталась улыбнуться и сделала, как он велел.
— Можно подумать, что я был для тебя почти отцом, — спокойно произнес он, хотя на самом деле ему хотелось обнять ее, поцеловать и нежно любить. Не нужно больше говорить о прошлом. Нужно забыть все эти недоразумения и просто двигаться дальше. Хотя, вероятно, объяснение было необходимо. Он сомневался в том, чтобы их отношения смогли выдержать еще какие-либо разоблачения.
Она кивнула головой, соглашаясь с ним.
— Возможно, так оно и было. Сначала. Но потом ты стал кем-то гораздо большим, Алан. Ты стал нужен мне не как отец, а как любовник.
— Да, да, — торопливо сказала она, заметив, как он дернулся при этих словах. — Это правда, и я не стыжусь этого. К семнадцати годам я уже хотела лежать с тобой в постели. Долгими бессонными ночами я мечтала о том, что мы могли бы делать вместе. Может быть, в этом я и похожа на своего отца. Мне кажется, что в интимных отношениях самих по себе нет ничего постыдного, просто люди неправильно понимают и используют их. Секс — это сильнейший и естественнейший мотив поведения, и, хотя обычно полагают, что он постоянно на уме только у юношей, с девушками то же самое, уверяю тебя. Я отнюдь не исключение. Большинство моих подруг в школе этот вопрос также очень интересовал.
— Может быть, и так, Эбони, но секс — это не любовь. Я могу понять, что, по всей видимости, был предмет твоих девичьих романтических грез. В конце концов, с какими еще мужчинами ты общалась? Ни с какими. Но ты не была влюблена в меня. Тогда еще нет.
Ее смех удивил его.
— Дорогой Алан, для взрослого человека ты иногда бываешь поразительно наивен. Ты думаешь, что я не встречалась с мальчиками на улице, на пляже или на школьных дискотеках? Если бы я хотела, я могла иметь сколько угодно возможностей для экспериментов. А когда я оставила ваш дом и стала жить одна, за мной увивалось множество мужчин, готовых на все что угодно, только бы заполучить меня в свои постели. Но у них ничего не вышло, потому что я не любила их.
— У Стивенсона вышло.
Эбони закрыла глаза.
— Да…
— Чем же он отличался? — мрачно спросил Алан. — Ты говорила, что не любила его.
Она вздохнула и открыла глаза. В них все еще стояли слезы, и у него вновь защемило сердце.
— Он мне нравился. — Она пожала плечами. — Мы долгое время работали вместе. И он подловил меня в подходящий момент.
50 
