51 
— В каком смысле подходящий?
— Я… за день до этого я пришла к вам навестить твою мать. Не знаю, помнишь ли ты, но ты… когда я вошла, посмотрел на меня — в это время ты обедал — и не сказал ни слова. Просто отложил салфетку в сторону, встал и ушел. Теперь я знаю почему, но тогда не знала, а это… это был день моего рождения, Алан, — выкрикнула она. — Мне исполнилось двадцать лет…
В его голосе послышалась боль:
— Да, в твои дни рождения я приносил тебе одни неприятности, не правда ли? Боже мой, Эбони, прости меня… прости за все. Я действительно наделал массу глупостей.
— Не больше, чем я. Мы должны научиться прощать друг друга, Алан, и быть благодарными судьбе за то, что она свела нас вместе. Я знаю, ты до сих пор думаешь, что слишком стар для меня, но это не так. Как раз то, что нужно.
Он криво усмехнулся.
— У тебя есть склонность к мужчинам старше тебя?
— Думаю, что да, — ответила она совершенно серьезно. — После того, как я была свидетельницей папиной погони за женщинами, мне был нужен сильный, надежный человек, в чью любовь я могла бы полностью поверить. Может ли человек моего возраста дать мне это? Сомневаюсь. И знаешь что? Мне кажется, что одна из причин, по которой ты полюбил меня, — именно мой возраст. Я думаю, моя юность нашла отклик в твоей душе, оживила то, что ты потерял силой обстоятельств, — твою юность со всеми ее желаниями и страстями. Со мной ты чувствуешь себя молодым, Алан, и никакая более взрослая женщина не смогла бы добиться этого.
— Даже Адриана, — добавила она, и у нее кольнуло в сердце. Боже, неужели она никогда не избавится от ревности к этой женщине? Неужели никогда не пройдет боль от того, что он любил ее первую, любил по-другому? И не потому, что они спали вместе. Это она как раз могла пережить. Ей нужно было сердце Алана, к ней должна быть повернута его душа. Она желала знать, что он принадлежит ей целиком, а не только своим телом. Именно это она и имела в виду, когда говорила о призраке в постели.
— Адриана, — повторил он, нахмурившись, и Эбони почувствовала внезапный приступ паники. О чем он подумал, что выглядит таким озабоченным… и таким виноватым.
Эбони почувствовала, что не должна упускать момент. Она должна знать. Должна!
— В чем дело, — резко спросила она. — Чего ты не досказал мне о ваших отношениях с Адрианой?
Теперь он выглядел еще более озабоченным.
— Мне надо кое в чем признаться тебе, и надеюсь, что ты поймешь меня правильно.
— Что же? — с трудом проговорила она.
— Прошлым вечером я… ну, по правде сказать…
Он мог уже ничего не говорить. Вся картина с необычной ясностью предстала перед ее глазами. Бизнесмен, с которым якобы должен был ужинать Алан, вовсе не был мужчиной. Привидение обрело плоть и вошло в их жизнь.
— Ты ужинал с Адрианой, — сказала она ничего не выражающим тоном. — Это был совсем не деловой ужин.
Выражение его лица говорило о многом.
— Эбони, ради бога, не подумай чего-нибудь плохого.
Чего-нибудь плохого? Чего плохого? Что он спал с ней?
Трудно предположить, что он спал с ней в ресторане. Если только…
Кусочки мозаики событий вчерашнего вечера начали складываться в общую картину, и глаза Эбони расширились от ужаса и понимания.
— Она остановилась в отеле «Рамада», не так ли? — уверенно сказала она. — После ужина ты привез ее обратно в отель, да? Именно поэтому ты и очутился там и увидел нас с Гарри.
— Эбони, не надо. Вспомни, как я напрасно подозревал вас с Гарри. Ты сделаешь такую же ошибку, если будешь думать, что прошлым вечером между мной и Адрианой что-то было. Она счастлива в браке и на шестом месяце беременности. Я не спал с ней и не сделал ничего плохого. Поцеловал ее на прощание в щеку, вот и все.
От волнения Эбони вскочила на ноги и бросила на него яростный взгляд.
— Я тебе не верю! — пылко воскликнула она. — Ты целовал ее, ублюдок. Ты распространялся тут насчет меня и Гарри, а сам все то время был в объятиях женщины. Ты все еще любишь ее. Всегда любил. Не отрицай этого!
У нее вдруг нестерпимо заболела голова. Выбравшись из-за стола, она, ничего не видя, бросилась в проход, не задумываясь о том, куда и зачем бежит. Когда Алан поймал ее за лодыжку, прежде чем она успела взобраться по узкой лесенке, Эбони начала яростно отбиваться. Повернувшись, попыталась ударить его ногой, но он увернулся, а она, потеряв равновесие, свалилась прямо в его объятия.
51 
