14 
Почему-то здесь, в «Хайард-холле», подобная картина совершенно не казалась фантастической.
– …Предстоит научиться подготавливать дичь к дальнейшей кулинарной обработке, – проник в размышления Джейн голос Дафны Сандерс. – Надевайте фартуки, а я пока принесу фазанов.
Фазанов? Джейн слышала о таких птицах, но никогда не видела. А уж об обращении с ними не имела ни малейшего понятия.
Остальные девушки тоже недоуменно переглядывались.
– Терпеть не могу возиться на кухне, – проворчала Энн, но очень тихо, чтобы не услышала Дафна Сандерс.
Викки хохотнула.
– Ясное дело, тебе бы только с парнем под одеялом кувыркаться!
– Ну и что? – пожала Энн плечами. – Я и не скрываю своего интереса к…
Договорить ей не удалось, потому что на кухне появилась Дафна Сандерс. Обе ее руки были заняты чем-то, что Джейн поначалу приняла за пучки разноцветного карнавального плюмажа.
– Вот вам дичь! – сказала Дафна, бросая ношу на длинный разделочный стол.
Звук, с которым «плюмаж» шлепнулся на мраморную доску, показался Джейн странным. Подобное украшение не способно издавать стука!
– Они живые?! – внезапно взвизгнула Нэнси.
Вздрогнув, Джейн повернулась к ней. То же самое сделали остальные. Нэнси расширенными глазами смотрела на кухонный стол. Только тут Джейн различила среди груды плюмажа головки, клювы и ножки. Фазаны!
– Святые угодники, зачем же так кричать? – насмешливо произнесла Дафна Сандерс. – И что за странная идея? Почему вы решили, что я заставлю вас ощипывать живую птицу?
– Ощипывать? – нестройным хором произнесли Энн, Фейт и Джейн.
Дафна Сандерс смерила их взглядом.
– Я еще не слышала, чтобы дичь ставили в духовку прямо в перьях.
– Но какого дьявола… то есть зачем все это нужно? – брезгливо кривя губы, спросила Викки.
Дафна Сандерс прищурилась.
– Не могли бы вы выразиться более внятно?
– Ну, я хочу сказать, зачем такие сложности, ведь можно купить готовую куриную тушку и зажарить, запечь… или что там еще?..
– Конечно, – кивнула Дафна Сандерс. – А можно сделать еще проще: купить в гриль-баре запеченную курицу. И съесть на кухне перед телевизором, запивая пивом!
Викки расплылась в улыбке.
– Блеск!
– Целую курицу за один присест не съешь, – включилась в разговор Бекки. – Тем более с пивом.
С губ Викки слетел короткий саркастический смешок.
– Внимание: мнение эксперта!
– Это ты о чем? – нахмурилась Бекки.
– Ты ведь известный специалист по части спиртного. Думаю, тебя больше интересовало бы пиво, чем курица. Скорее всего, ты вообще обошлась бы без нее!
– Почему, от крылышка не отказалась бы, тем более подрумяненного в гриле. Оно неплохо сочеталось бы с портером.
– Замечательная картина вырисовывается, – покачала Дафна Сандерс головой. – Представляю себе, за столом сидят гости – дамы в вечерних туалетах, мужчины в смокингах, – а перед ними среди столового серебра и хрусталя находятся одноразовые пластиковые тарелочки с куриными крылышками из ближайшей закусочной и стаканы с портером. Очень мило!
Она поочередно посмотрела на Бекки и Викки, и те вынуждены были смущенно отвести взгляд.
– Я не имела в виду гостей, – вяло промямлила Бекки. – Речь зашла о пиве, поэтому я и…
– …Не смогла пропустить приятную тему! – хихикнула Викки.
– Что ты ко мне прицепилась? – наконец не выдержала Бекки. – Я тебя не трогаю!
– А я – тебя. Просто хочу сказать, что тебе не стоит так зацикливаться на выпивке. Когда у нас недавно был свободный вечер и мы получили разрешение съездить в Брикстон, ты так надралась, что пришлось просить ребят помочь дотащить тебя до автомобиля. – Викки кивнула на оператора с камерой и державшегося рядом с ним помощника.
Бекки испуганно округлила глаза.
– Что ты… Зачем? Нельзя! Ведь нас предупреждали…
– Не беспокойся, – вступила в разговор Энн. – Если им что-то не понравится, они потом вырежут. – Она кокетливо покосилась на телевизионщиков. – Правда, ребята?
Не сводя глаз с монитора видеокамеры, оператор поднял большой палец – дескать, все в порядке, продолжайте.
Тем временем Дафна Сандерс взглянула на настенные часы, сокрушенно качнула головой, затем громко произнесла:
– Леди, довольно пререкаться! Прошу минутку внимания: я показываю, как ощипывать птицу. Смотрите, берем за ножки и начинаем выдергивать перья против их роста. Вот так… Вот так… Видите? Это требует некоторых усилий, но в общем нетрудно. Поняли, что нужно делать? А сейчас берите по фазану и начинайте ощипывать.
14 
