36 
Линц считал себя рыцарем, а Тейт и Элли пробуждали в нем инстинкт защитника. То, что она увидела в глазах Линца, было не любовью или привязанностью. Он просто хотел заботиться о ней и всячески оберегать.
Тейт уперлась ладонью в стену. Как бы она ни хотела Линца физически, она не могла позволить себе опереться на него. Ей надо крепко стоять на собственных ногах.
Это позволит ей принимать правильные решения, которые выдержат испытание временем. Кари и мать Тейт были королевами поспешных и неверных решений. Тейт не повторит их ошибок. Элли слишком важна для нее, чтобы относиться к ней легкомысленно.
Тейт почувствовала, как Линц кладет руку ей на затылок и целует в висок. Она закрыла глаза.
– Как дела, дорогая? – спросил он, и сердце Тейт дрогнуло. Она боролась с желанием уткнуться лицом ему в шею, обнять руками за талию и немного расслабиться. Она была истощена, эмоционально и физически.
Тейт заставила себя шагнуть назад, и Линц опустил руку.
– Я в порядке.
Линц нахмурился:
– В самом деле? А у меня такое ощущение, что меня использовали как половую тряпку.
Он провел большим пальцем под ее глазами и по скуле. Ох, ей казалось, что она живет ради таких прикосновений. При мысли об этом Тейт резко повернула голову и отступила назад, качая головой. «Ты не пойдешь по этому пути, Тейт. Соблюдай дистанцию».
– Мне предложили новую работу, – выпалила она.
Линц поднял брови.
– Да? Где?
– Я не знаю деталей, но это американская программа о путешествиях.
– А что будет с Элли? Как ты собираешься работать и заниматься девочкой?
Линц в отчаянии развел руки в стороны, когда она не ответила. Он правильно интерпретировал ее молчание.
– О, Тейт! Неужели ты хочешь ее отдать? Она должна остаться с тобой.
– Как я могу ее оставить? На что я буду ее содержать, Линц? Ее надо одевать, кормить и воспитывать! Как мне это сделать? Если я откажусь ради нее от карьеры, где я найду другую работу с таким большим доходом? Где я буду жить с ней?
– Здесь, в «Берлоге», – сказал Линц.
Ей потребовалась секунда, чтобы понять смысл его слов.
Тейт нахмурилась, думая, что ослышалась.
– Ты предлагаешь мне работать няней? – спросила она.
– Я доверил тебе Шоу. Мне нравится, что ты живешь в моем доме. Я буду хорошо тебе платить.
Она любила Шоу и Элли, но было так много мест, которые она хотела посетить и показать их миру. Она обожала свою работу, а он просит ее отказаться от нее.
– Ты свихнулся?
– Вероятно. Но я люблю тебя, и я пытаюсь найти способ заставить тебя остаться, – сказал Линц раздражающе спокойным тоном. – Я думал, что смогу облегчить тебе жизнь.
Тейт прижала кулак к своей груди, совершенно опешив от его прозаического заявления. Линц просто смотрел на нее, держа руки в карманах.
Тейт подняла кулак ко рту, в ее глазах стояли слезы. Она слышала его признание, но не верила ему. Она не могла позволить себе рисковать и верить ему.
Он не должен любить ее. Она ему не пара. Ему необходима женщина, которая целиком и полностью сосредоточится на нем и жизни в «Берлоге». Тейт будет постоянно мечтать о путешествиях. Линц заслуживает женщину, которая даст ему именно то, что ему нужно. Любя его, Тейт боялась, что однажды он поймет, как перепутал свое желание защитить ее и Элли с любовью.
Кроме того, она должна уйти, чтобы проверить свою теорию о том, что она забудет Линца, расставшись с ним.
– Мы договорились не усложнять наши отношения, Линц. Никаких эмоций! Ты говорил, что я не та женщина, которая тебе нужна. Ты хочешь видеть рядом с собой богиню стабильности, мать твоих детей и послушную жену.
– Я уверен, что никогда не говорил о послушной жене, – пробормотал Линц. Он потер затылок, будучи явно разочарованным. – Ты сказала, что я заслуживаю счастья. Но именно ты делаешь меня счастливым.
Линц вынул руки из карманов и потянулся к ней, но Тейт уклонилась от него, зная, что, если он прикоснется к ней, она не устоит.
Она обязана держать с ним дистанцию.
– Немного изменись, Тейт. Ради меня. Ради нас. Перестань убегать от жизни и любви, – сказал Линц, его взгляд был печальным и решительным. – Смелее, Тейт. Люби меня и прими ту жизнь, которую я тебе предлагаю.
Тейт медленно покачала головой. Она не могла рисковать и снова страдать. Будет лучше, если сейчас она уйдет.
Вдали от Линца и эмоций, которые их одолевают, она почувствует себя по-другому. Она знает, что должна делать.
36 
