Глава 3

Всего за один день Тейт влюбилась.

Она просто обожала свою племянницу. Ей очень понравилась Джо, а Шоу ее просто очаровал. И еще ей очень понравился дом Линца. Было за полночь, когда Тейт босиком, в тренировочных штанах и футболке, спускалась по внушительной деревянной лестнице, держась за перила.

Держа в руке монитор радионяни, Тейт прошла в огромную комнату на первом этаже. Накануне Джо показала ей пятиэтажный дом, каждая комната в котором привела ее в восторг. На втором этаже жил Линц, на третьем расположилась Тейт, Джо занимала верхний этаж.

Дом был по-настоящему красивым, но Тейт чувствовала себя в нем чужой. И дело не в роскоши, а в стабильности, которая ощущалась в каждом уголке этого дома. Тейт уже отвыкла от размеренного и спокойного существования.

Ее жизнь была беззаботной, пока Кари и ее мать, Лорен, – близнец матери Тейт, не стали жить вместе с ними. Спустя шесть месяцев Лорен так и не нашла работу, и отец Тейт уехал из дома, пригрозив своей жене разводом.

Мать Тейт, Лейн, предпочла остаться со своей сестрой-близнецом. Вот так Тейт потеряла отца, дом и мать, которая стала предпочитать ей Кари. У них начались финансовые проблемы. Потом, когда Тейт было восемь, а Кари одиннадцать лет, у Лорен диагностировали рак молочной железы, и вскоре она умерла. Лейн удалось наскрести достаточно денег, чтобы покрыть судебные издержки и официально удочерить Кари без возражений со стороны ее отца.

Всю свою жизнь Тейт чувствовала себя лишней в собственном доме. Ее юношеские годы с Кари были сущим адом. Кари была неуправляемой, всегда считала себя правой и умело манипулировала людьми.

Тейт терпела, мечтая сбежать в Патагонию, на Санторини, в Стамбул и Эфиопию. Куда угодно, лишь бы не жить в небольшом доме с эгоистичной и безответственной притворщицей Кари. Уйдя из дома, чтобы путешествовать по миру, Тейт поняла, что подростковые инстинкты ее не подвели, и она стала гораздо счастливее, бороздя океан и живя за несколько континентов от своей матери и Кари. Ей нравилось одиночество и свобода. Она не любила людей вроде своей матери и Кари, которых считала эмоциональными пиявками.

Когда Кари и Линц сыграли помолвку, Тейт решила побольше разузнать о семье человека, за которого ее сестра собралась замуж.

История семьи Баллантайн походила на современную сказку. Джегер, Бек и Сейдж Баллантайн рано осиротели и остались на попечении своего дяди, Коннора Баллантайна. Линц был сыном экономки, но Коннор принял всех четверых детей, как родных, и теперь они формировали одну из самых мощных и влиятельных семей в Манхэттене. Они очень любили друг друга и были верны своей семье.

Если Баллантайны олицетворяли единство, то семья Тейт походила на несущийся в пропасть поезд. Именно поэтому она не позволяла себе «пустить корни». Без корней и связей она не могла разочаровать людей и разочароваться сама.

При свете из коридора, Тейт подошла к холодильнику из нержавеющей стали и вытащила оттуда бутылку молока. Взяв стакан, она присела за стол. Ей хотелось поесть печенья, но она решила не шарить в шкафах Баллантайнов и не злоупотреблять их гостеприимством.

– Не спится?

Тейт взвизгнула и вскочила со стула, опрокинув стакан молока. Она попыталась схватить стакан, но он откатился от нее, упал со стола на кафельный пол и разбился. Выругавшись, Тейт опустила ногу вниз и почувствовала, как осколок стекла прокалывает ей пятку. Простонав, она села на стул и подняла ногу, чтобы осмотреть рану.

Тейт моргнула, когда на кухне зажегся свет. Повернув голову, она увидела, что Линц идет к ней. Она начала извиняться за разбитый стакан, но у нее пересохло в горле, когда она увидела, что Линц одет только в спортивные шорты и кроссовки. Ранее, в деловом костюме, он выглядел стильно и солидно, а сейчас был воплощением мужественности.

– Извини, я не хотел тебя напугать. – Линц подошел к ней и наклонил голову, чтобы осмотреть ее ногу. Увидев осколок стекла в ее пятке, Линц поморщился. – Ты можешь его вытащить?

Тейт быстро удалила осколок.

– Осторожно, – предупредил Линц. – Здесь повсюду битое стекло.

– Извини, – сказала Тейт. – Я оплачу разбитый стакан.

Линц нахмурился:

– Это всего лишь стакан, Тейт, а не картина Пикассо. Успокойся. И сядь. Я все уберу.

– Но…

– Я обут, а ты босая. – Линц повернулся и прошел в большую подсобку за кухней, откуда принес веник и совок. Через несколько минут он убрал осколки, вытер разлитое молоко и достал бутылку воды из холодильника.

  9