33 
— Не ожидал встретить в вашем лице опытную путешественницу, мисс Брук.
— А я не предполагала, сир, встретить в вашем лице чародея, который одним взмахом своей волшебной палочки развеял все мои несчастья!
Король рассмеялся.
— Меня называли по-всякому, но вот «чародеем» — ни разу!
— Я могу придумать для вас еще много имен, но боюсь, что это всего лишь сон и я проснусь в слезах, как было тогда, когда ваше величество нашли меня.
— С вами более не случится ничего подобного, — заверил он ее. — Мне нравится видеть вас улыбающейся и красивой. Женщины не должны плакать никогда.
— Няня говорит, что слезы делают меня уродливой, поэтому я определенно постараюсь больше не плакать.
— Сомневаюсь, что вы можете выглядеть некрасивой. Собственно говоря, одним своим присутствием вы делаете мир лучше.
Комплименты он отпускал сухим тоном, начисто лишенным каких-либо эмоций, отчего Титания не испытывала ни малейшего смущения, хотя и подумывала, не смеется ли он над ней из-за того, что давеча застал в столь плачевном состоянии.
Они выехали на ровный луг, и, оглянувшись, она увидела, что за ними следуют двое всадников. Лица их разглядеть она не могла, но почему-то не сомневалась, что один из них — Дарий, а второй — наверняка Кастри.
Словно прочитав ее мысли, король сказал:
— Мне не дозволяется ездить без сопровождения, но я говорю, чтобы они держались как можно дальше, потому что мне нравится чувствовать себя свободным.
— А сегодня утром, сир, я не мешаю вам испытывать подобное чувство?
— Это приключение для меня внове. Вам может показаться странным, но сегодня я впервые пригласил женщину с собой на прогулку.
— В таком случае, сир, я польщена, но, полагаю, моя няня сказала бы, что вам надо чаще бывать на людях.
Не успели слова эти сорваться с ее губ, как она решила, что ведет себя чересчур уж смело и что король может оскорбиться.
Вместо этого он сказал:
— Полагаю, ваша няня права, но я веду себя так, как мне нравится.
— Например, пишете книгу?
— Выходит, и об этом вы уже слышали? — воскликнул король.
— Мне рассказал об этом Дарий.
— Полагаю, что, подобно многим людям, вы считаете это напрасной тратой времени.
— Вовсе нет! — вскричала Титания. — Вы увековечиваете историю своей страны, что следовало бы сделать еще много лет тому назад. Но в той же мере вас должны интересовать и другие материи, сир, потому что для них требуется ваш острый ум и, как я имела счастье убедиться сама, ваше доброе сердце.
Король с удивлением взглянул на нее.
Но потом, словно не желая отвечать, предложил ей следующие полмили проскакать наперегонки.
Местность, по которой они мчались, была равнинной, а чуть в стороне текла река. Впереди высились громады скал.
По мере приближения они росли, поражая Титанию величественным и грозным видом, но сейчас ей было недосуг рассматривать их — надо было не отстать от короля.
Его конь, статью не уступавший Меркурию, горячился и легко перешел с места в карьер — пожалуй, именно лошади задавали темп скачке, стараясь обогнать друг друга.
И только когда они одновременно натянули поводья, останавливая своих скакунов, Титания сказала:
— Думаю, что вы выиграли, сир, но всего на голову.
— Вы ездите верхом лучше любой женщины, что я видел, и это больше чем комплимент, правда.
— Благодарю вас, сир. То же самое я подумала и о вашем величестве, но постеснялась произнести это вслух.
— Полагаю, — предложил король, — если мы будем кататься верхом каждое утро до тех пор, пока не прибудет ваша лошадь, то должны быть откровенны друг с другом и забыть о формальностях.
— Вы действительно имеете в виду, что я могла бы… ездить с вами верхом каждое утро? — спросила Титания, у которой от волнения перехватило дыхание.
— Я позабочусь о том, чтобы вы получили лошадь, которая достойна вас, и не думаю, что это помешает прочим вашим обязанностям, если мы и далее будем выезжать на прогулку в столь ранний час.
И только тут Титания вернулась с небес на землю, поскольку забыла обо всем, придя в восторг от совместной прогулки с королем и скачки на одной из самых горячих и стремительных лошадей, на которых ей когда-либо доводилось ездить.
Бросив на короля быстрый взгляд, она прошептала:
— Я… боюсь.
— Чего же?
— Если моя кузина узнает, что я катаюсь верхом вместе с вами, она… запретит мне эти прогулки. К тому же я уверена, что этого… не позволит и моя тетя.
33 
