44 
— Вы совершенно правы, Титания, и я займусь этим немедленно. Если мы найдем золото или что-либо иное, что может помочь моему народу, то это будет целиком и полностью ваша заслуга.
— Мне не нужна слава, сир. Я просто обратила внимание на то, что многие дети бегают босиком, одеты в сущие лохмотья, и сочла странным, что для них ничего не делается.
— Я очень хорошо понимаю, что вы имеете в виду, и мне стыдно за себя.
Поскольку королю было явно интересно, Титания заговорила с ним о горах, виденных ею в других странах, но при этом не могла удержаться от того, чтобы вновь не упомянуть о богатых золотых жилах, найденных в других частях света.
К тому времени как они повернули коней, собираясь отправиться в обратный путь, она поняла, что король решительно настроен немедленно проверить на практике ее предположения.
Про себя она взмолилась о том, чтобы он нашел то, что ищет, и чтобы эти находки принесли счастье и процветание его обездоленной нищей стране.
За разговорами на обратном пути оба и не заметили, как пролетело время.
До замка оставалось уже совсем недалеко, и они быстро приближались к нему.
И вдруг с кучи некрупных валунов и булыжников, на которой он играл, чуть ли не под самые копыта королевского коня скатился маленький мальчик.
Его величество, продемонстрировав великолепную реакцию и умение управлять конем, не позволил тому растоптать ребенка копытами, но малыш упал на острые камни и заплакал от боли.
Король и Титания разом натянули поводья, останавливая своих скакунов.
Не говоря ни слова, Титания протянула королю поводья и, соскользнув с седла, бросилась к мальчику.
Подбежав, она увидела, что он совсем еще малыш, к тому же очень бедно одетый. Бедняжка упал на острый камень и поранил коленку, которая обильно кровоточила.
Она обняла его обеими руками и попыталась успокоить:
— Все в порядке, ничего страшного не случилось. Но, полагаю, лошадь сильно испугала тебя.
Оказавшись у нее в объятиях и внимая ее словам, малыш перестал плакать, но к этому времени из его разбитой коленки натекла целая лужа крови.
Титания оглянулась на короля.
— Ваше величество, вы не могли бы дать мне свой носовой платок?
Король вынул из кармана платок и бросил ей, а она перевязала коленку мальчугана.
Порез был большим и рваным, но неглубоким и должен был зажить достаточно быстро. Затем Титания подняла его на руки и огляделась по сторонам, высматривая, нет ли еще кого-нибудь поблизости.
Рядом с валунами играли еще двое детишек, и Титания окликнула их.
— Чей это мальчик и где он живет?
Ей сказали, что его зовут Аякс и что живет он в той части города, о которой она никогда не слыхала.
Держа мальчика на руках, Титания подошла к королю и передала ему то, что сообщили ей мальчишки.
— Полагаю, мы должны отвезти маленького Аякса домой. В таком состоянии сам он дойти не сможет.
— Насколько я понимаю, — заметил король со слабой улыбкой, — теперь на меня ложится ответственность еще и за него.
Он наклонился с седла, и Титания передала ему Аякса.
Король посадил малыша перед собой на седло и подождал, пока Титания не сядет на своего коня, что далось ей с некоторым трудом.
Двое aides-de-camps по-прежнему походили на крошечные точки вдалеке, и ждать их смысла не было, решила она.
Король поехал вперед, послав своего скакуна шагом, чтобы не напугать Аякса, которому на самом деле вовсе не было страшно, и он восторженно завопил:
— Айджи[16]… едет верхом… на лошади… очень-очень большой… лошади!
Без сомнения, он был горд и счастлив оказаться под защитой самого короля, когда они въехали в город.
Прохожие на улицах провожали изумленными взглядами своего повелителя с маленьким мальчиком в седле.
Аякс был одет чисто и опрятно, вот только одежда его была заношена до дыр, и обут он был в старые сандалии, прохудившиеся настолько, что из дырок на носке торчали пальцы.
Король, похоже, знал дорогу туда, где жил Аякс. Как и следовало ожидать, это оказалась узкая улочка с полуразвалившимися домами по обеим сторонам. Оконные стекла были разбиты, кирпичи выпадали из стен, а двери зияли гигантскими трещинами.
В толпе на улице было много детей, и все они застыли с открытыми ртами, глядя, как к ним на прекрасных чистокровных лошадях приближаются король с Титанией.
Они проехали по улице совсем немного, прежде чем Титания услышала, как кто-то закричал:
44 
