18 
– Почти.
У Лондона была неповторимая аура, и Британи очень любила этот город, но увидеть, как преобразилась родная Нуса, было очень приятно.
Ник положил ей руку на плечо, и она остановилась.
– Есть одна вещь, которую мы не обсудили вчера вечером.
– Какую?
– Как долго ты здесь пробудешь?
Она должна сказать ему правду, признаться, что у них есть восемь недель, в течение которых они должны притворяться, что их брак – настоящий.
Пожав плечами, Британи указала на бар, у которого они остановились:
– Зависит от того, как пойдет работа. Хочешь перекусить? Я просто умираю от голода.
– Давай зайдем.
Они сели за столик в самом дальнем углу и сделали заказ.
– Речь идет о двух месяцах? Четырех? Больше?
– Почему для тебя так важны сроки?
– Мне просто нужен честный ответ.
Ненавидя себя за ложь, Британи ответила:
– Не знаю, сколько времени это займет. Команда набрана, и как только мы поженимся, люди смогут приступить к работе. – Она взяла оливку с тарелки, поставленной перед ними официантом. – Полагаю, ты хочешь спросить, что будет, когда я закончу свою работу здесь.
К ее удивлению, Ник отрицательно покачал головой:
– Честно говоря, нет. Меня больше волнует сегодняшняя ситуация. Моя цель – укрепить репутацию среди инвесторов.
– То есть когда я уеду… – Британи замолчала, не решаясь озвучить свои сомнения. Судя по всему, она выигрывает от их сделки больше – получает доступ на плантацию и свое повышение и возвращается в Лондон к привычной жизни, оставляя Ника отвечать на вопросы любопытствующих, почему их брак распался так скоро.
– Когда ты уедешь, я сделаю вид, словно так и нужно. Скажу, что у нас современный брак и мы проводим вместе лишь часть времени, делая успешные карьеры в разных странах. Деловые люди поймут.
– Но…
– Это никого не касается, кроме нас. – Тон Ника сделался холодным. – Это сработает, поверь мне.
Он положил свою руку поверх ее, и она сделала безумную вещь – перевернула ладонь и переплела свои пальцы с его.
– Вот это – моя Брит. Ты готова к завтрашнему дню?
– Готова. – «Как и всегда была», – мысленно добавила она.
– Что касается медового месяца…
Британи подняла на него взгляд и заметила насмешливые искорки в таких знакомых глазах.
– Медовый месяц не входит в сделку.
Она убрала свою руку под предлогом того, что хочет взять стакан воды. Ник с плутоватой улыбкой пожал плечами, и Британи тут же захотелось вернуть руку на место. Она никогда не могла устоять перед этой улыбкой, с того самого момента, как Ник Манчини помог ей собрать учебники, упавшие в грязь, когда она споткнулась, выходя из школьного автобуса. Это была их первая встреча.
– Ладно. Никакого медового месяца.
Британи скрестила руки на груди и свирепо посмотрела ему в лицо. Он явно не испугался ее взгляда, потому что улыбка стала шире.
– Но у нас должна быть брачная ночь.
– Ни за что!
– Наш брак должен выглядеть настоящим. Я известный в округе бизнесмен, и если уж мы никуда не поедем, то должны что-то придумать с этой самой ночью, чтобы не плодить сплетни.
Что ж, они могут уединиться в каком-нибудь номере, но это не значит, что они займутся там…
– Ладно, – процедила Британи сквозь зубы.
Такое же чувство она испытывала в восьмом классе, когда Ник заставил ее признаться, что это она прислала ему открытку в День святого Валентина.
Наклонившись к ее уху, Ник промурлыкал:
– Ты не будешь разочарована, Рыжая.
Ненавидя себя за внезапный прилив желания, от которого ее тело превратилось в желе, Британи кивнула, вознеся молитву, чтобы Бог дал ей силы. У нее было ощущение, что они ей потребуются.
Рука Британи дрожала, когда она подкрашивала ресницы, и ей пришлось моргнуть несколько раз, чтобы смахнуть слезы.
Она уже дважды принималась плакать. Сначала, когда открыла дверь и ей вручили великолепный букет цветов, а потом – когда доставала из чехла свое изумительно красивое свадебное платье.
Ник прислал ей цветы. С запиской:
«Моей невесте.
Цветы были великолепны. Британи уткнулась в них лицом, вдохнула густой аромат и… заплакала.
Она хотела Ника. Его любви, его поцелуев, хоть и твердила себе непрерывно, что этот брак ей нужен только для того, чтобы избавиться от прошлого. Британи знала: идя сегодня навстречу Нику, она будет мечтать, чтобы их брак стал настоящим.
18 
