8 
– Вовремя. – Ник отступил и сделал приглашающий жест рукой.
Огромный номер был оборудован под офис – большой стол красного дерева, с кожаным креслом, такой же кожаный диван для посетителей, несколько стульев. На один из них Британи и села, проигнорировав явно более удобный диван. Она здесь не с визитом вежливости, а ради заключения важной сделки. Сложив руки на коленях, она посмотрела на Ника «взглядом бизнес-леди»:
– Давай все обсудим. Ты знаешь, что мне нужно. У тебя было время изучить цифры. Так каков твой ответ?
Ник расплылся в широкой самодовольной улыбке сытого кота, играющего с мышонком:
– Тебя это убивает, да?
Британи сразу поняла, о чем он. Ник всегда любил ее дразнить и прекрасно знал, что она просто сгорает от любопытства.
Сохраняя на лице невозмутимое выражение, она пожала плечами:
– Ты не единственный, кто изменился за прошедшие десять лет. И это было твое право – не рассказывать мне об отелях, когда я приехала на ферму. – Британи подалась вперед, постучала пальцем по папке со своим предложением, лежавшей посреди стола. – Ты намерен заключить со мной сделку или нет?
– Зависит от тебя.
– Конечно, я очень хочу заключить сделку. Именно поэтому я здесь.
«Это единственная причина, по которой я здесь».
Невысказанная вслух фраза повисла между ними. Британи смотрела Нику в глаза, не мигая.
К ее удивлению, он первый прервал этот молчаливый поединок и, подтолкнув папку к ней, коротко сказал:
– Деньги мне не нужны.
– Извини?
Ник, как недавно Британи, постучал пальцем по папке.
– Вознаграждение, которое твоя компания предлагает за использование фермы, мне не нужно.
Ее надежды таяли на глазах, и она не знала, что придумать, чтобы переубедить Ника.
– Но у меня есть встречное предложение.
Британи очень не понравилась эта уловка. Уж слишком приторно-сладкий голос и чертики в глазах цвета сливочных ирисок.
– Какое?
Ник встал, обошел стол и присел на корточки рядом с ее стулом, сразу оказавшись слишком близко:
– Я соглашусь на твое предложение, если ты согласишься на мое.
Британи еще больше насторожилась. Она вдруг осознала, что согласится со всем, что бы Ник ни предложил.
– Ну давай, оглашай свои условия.
Ник встал и склонился над ней, затем пальцем приподнял ее подбородок, вынуждая Британи смотреть ему в глаза.
– Все очень просто. Я откладываю продажу фермы и даю тебе полную свободу действий при одном условии…
– Говори же, наконец! – Британи даже подалась вперед от нетерпения, и его губы оказались в дюйме от ее губ.
– Ты станешь моей женой.
Когда их губы находились в такой опасной близости, а страсть невидимыми сполохами затмевала разум, Британи потребовалось некоторое время, чтобы его слова дошли до нее. Когда же это произошло, она резко отпрянула, не в силах произнести ни слова от неожиданности.
Открыв было рот, она тут же закрыла его, готовая поклясться, что Ник предложил…
– Ты прекрасно слышала, что я сказал. – Ник выпрямился и теперь возвышался над ней. – Выходи за меня замуж – таково мое условие.
– Ты спятил? – Британи вскочила на ноги, оказавшись лицом к лицу с ним. – Что за глупое условие? Как будто я могу выйти за тебя замуж… как будто я соглашусь…
– Эта идея не казалась тебе столь ужасающей десять лет назад. Насколько я помню, ты любила поговорить о том, как мы поженимся.
Кровь прилила к щекам Британи. Она едва сдерживалась, чтобы не задушить этого наглеца.
– Прекрати! Я была молодая и глупая.
– А теперь ты старая и мудрая? – Ник усмехнулся, и желание задушить его усилилось вдесятеро. – Будь разумна. Это имеет смысл…
– Это не имеет никакого смысла! – Темперамент, который она училась контролировать в течение всех этих лет, вырвался наружу и заставил ее вспыхнуть, как охапка сухого хвороста, к которой поднесли спичку. – Ты сумасшедший! Ты решил поиграть в какую-то извращенную игру, да? Зачем ты при кинулся утром, будто все еще работаешь на ферме? Зачем скрыл правду о своем гостиничном бизнесе? А теперь еще это издевательское предложение! – Британи задохнулась и замолчала, только теперь почувствовав, как больно вонзились ее ногти в ладони. – Я пришла к тебе, чтобы предложить простую и взаимовыгодную сделку, а ты?! Bunch of pattoey!
– Pattoey?
Очередная улыбка Ника снова вызвала у Британи жажду жестокого убийства.
8 
