48 
— Я вас ждал вею жизнь. Со мной вы будете счастливейшей из счастливых. У меня есть время и деньги. Я сделаю ваши фотопортреты, и их поместят на своих обложках все журналы страны. Вы станете знаменитой.
— Знаменитой? О, это замечательно!
— Не слушайте его, — замахала руками Мелани.
— Я дам вам все, — ворковал Эшли, — все, что может пожелать женщина. Но взамен прошу одно.
— Только не детей! — предупредила будущая знаменитость.
— Нет-нет, совсем другое, — поторопился успокоить ее Эшли.
— Тогда чего же?
— Прогоните своего адвоката.
Та немедленно повернулась к Мелани и с елейной улыбкой сообщила:
— Я больше не нуждаюсь в ваших услугах.
Эшли взял под руку покоренную красавицу и повел ее регистрировать брак. Харви, невозмутимый, как всегда, последовал за парой.
— Дорогая, вернись! Не делай этого! — Брат невесты поспешил за троицей.
— Отвяжись! — фыркнула та. — Я получила все, что хотела.
Мелани разразилась гневной тирадой в адрес удаляющегося Эшли. Она кричала, что в зале суда его попросту уничтожит, что ее возмездие будет ужасно, но се угрозы были смешны, как и она сама.
— Пожалуй, нам пора, — обратился Грегори к Айлин. — Теперь можно подумать о настоящей свадьбе и о настоящем медовом месяце.
— А Эшли не понадобится еще один свидетель? — забеспокоилась Айлин.
— Будем надеяться, что брат невесты смирится с неизбежным и предложит свои услуги. На худой конец призовут на помощь клерка.
Мелани, хлопнув дверцей, села в «форд». Машина с визгом рванула с места, и Грегори проводил ее насмешливым взглядом.
— Что ты там рассматриваешь, дорогой? — повернулась к нему Айлин.
— Эта особа никудышный адвокат, — ответил Грегори весело. — Пошли домой, к детям.
Малыши играли в гостиной под присмотром Агаты. Передав их родителям, она удалилась.
Грегори объяснил сыну, что они с Айлин поженились, и глаза мальчика засияли от радости.
— Я так и знал, что она моя мама! Теперь не понарошку, а по правде.
Грегори не хотел огорчать мальчика, но следовало смотреть правде в глаза: все ж таки Мелани его родная мать.
— Сирил, та тетя, что приходила на прошлой неделе…
— Нет, папа, она не моя мама, — упрямо замотал головой тот.
— Почему же нет, дорогой?
— Потому что у нее глаза злые.
Устами младенца глаголет истина, подумала Айлин, глядя на детей с материнской нежностью. Мелани биологически мать Сирила, но для нее родительские чувства ничего не значат. Наверное, прав ребенок, считая ее чужой и недоброй.
Малыш по-детски объяснил свои чувства непонятливым взрослым:
— Айлин посмотрела на меня, и я сразу понял, кто она. Еще тогда, в парке, и на площадке, когда сказал ребятам, что это моя мама.
— Ну и молодец, Сирил. — Айлин присела на корточки рядом с ним, их глаза встретились. — Папа хотел сказать… Та тетя была мамой сначала. А теперь мама я. — Она обняла ребенка. — И всегда буду твоей мамой.
Сирил крепко поцеловал ее и торжествующе повернулся к отцу.
— Видишь, папа?
— Вижу, вижу, дорогой.
Айлин сказала Грегори, что настоящая свадьба и медовый месяц могут подождать до нового года. Сейчас ей больше всего хотелось отпраздновать Рождество по-настоящему, устроить семейный праздник.
На следующий день к дому подъехал огромный грузовик. Четверо рабочих с трудом вытащили большую елку в кадке. Зеленую красавицу установили в холле, благо в нем был высоченный потолок. Только здесь она и могла уместиться.
Наряжали елку всей семьей. Когда Грегори зажег гирлянду разноцветных лампочек, Фиона и Сирил так разошлись, что, казалось, с дерева посыпятся игрушки.
На Рождество приехали и родители Айлин. На праздничный ужин подали жареную индейку, женщины хлопотали у стола. Неожиданно в дверь позвонили, открывать пошел Грегори.
Послышались голоса. Кто бы это мог быть? — гадала Айлин. И тут все выяснилось: появился Джим, нагруженный подарками, за ним Джейн с огромным сливовым пирогом на блюде, со всех сторон обложенным сластями для детей. Следом за слугами семенила Кристин Хэткоут.
Она вошла в гостиную, жалуясь Грегори:
— Видишь, я нарушила слово и приехала в дом, который построил для меня Конрад Ларсен. — И подмигнула Айлин. — Но я ведь должна увидеть его подарок, прежде чем мы встретимся с ним в другом мире, правда, дорогая?
48 
