5 
Окрик остановил обоих. И Эшли, и Айлин в пылу борьбы забыли, что у столь некрасивой сцены могут быть очевидцы. Эшли обернулся, чтобы посмотреть на невесть откуда появившегося защитника. Удивленная Айлин сделала то же самое.
Грегори Акерс, имевший весьма внушительный и непреклонный вид, шагнул вперед и загородил Эшли дорогу.
— Посторонитесь, мистер… как вас там, — огрызнулся тот. — Не суйтесь не в свое дело.
Айлин пронзил жгучий стыд. Оскандалиться на людях и продемонстрировать свою беспомощность перед Грегори Акерсом — какой срам! Зная буйный характер Эшли, следовало сразу погасить скандал. Но как она могла помешать ему учинить все это безобразие?
— Отпустите эту женщину, или я… применю силу. — Грегори говорил вполне серьезно, и в том, что он осуществит угрозу, сомневаться не приходилось.
Айлин, которая было испытала облегчение, что самое страшное позади, мгновенно насторожилась. Ну почему все мужики такие… примитивные?! Нужно срочно что-то предпринять, не то они сейчас затеют драку. Этого еще не хватало!
— Все нормально! — выкрикнула она.
Теперь, когда решение расстаться с Эшли стало окончательным и бесповоротным, надо научиться самой за себя постоять. Да он и не хотел причинить ей вреда. Просто взъерепенился, как всегда.
Грегори Акерс, по-прежнему стоя в воинственной позе, невозмутимо возразил:
— Все будет нормально, как только джентльмен отпустит вас и вернет вам ваши вещи.
Айлин знала, что Эшли не приходилось попадать в уличные переделки, и, как только прямая угроза физического воздействия миновала, его испуг уступил место мальчишеской браваде.
— Да кто вы такой, черт побери?!
— Офицер Акерс. Полиция Майами.
Ответ произвел должное впечатление, официальность тона придала представителю власти еще более внушительный вид. Все, вместе взятое, отрезвило Эшли. Решив, что благоразумие в данной ситуации уместнее задиристости, он отпустил руку Айлин.
Дальше она все делала механически. Инстинкт самосохранения повелел ей отойти подальше от Эшли, а материнские чувства заставили сосредоточить все внимание на плачущей дочери. Безобразная сцена совершенно выбила из колеи бедную женщину, у нее не было ни сил, ни желания объяснять своему спасителю, что же произошло.
Блюститель порядка молчал и строго смотрел на Эшли, словно перед ним был закоренелый преступник.
— Вы не поняли, офицер, — петушился тот. — Это просто семейный спор, не более того.
— Может, пройдем в участок и там разберемся?
Приглашение не испугало Эшли, который нагло возопил, явно работая на публику:
— Надо же! Полицейские на каждом шагу! Да есть в этой стране какая-нибудь свобода или нет?!
— Есть, сэр. И не только для мужчин, но и для женщин и детей. А теперь отдайте-ка леди ее вещи.
— У нее на руках ребенок. Наш ребенок.
Грегори обратился к Айлин, которая убаюкивала дочь. Говорил он спокойно, вежливо, ничем не выдавая того, что они знакомы:
— Позвольте, я понесу ваш пакет. Я могу проводить вас, куда вам будет угодно.
Ну вот, час от часу не легче! Вмешательство нового знакомого, оказавшегося блюстителем порядка, помогло ей выпутаться из дурацкой ситуации, но связываться с полицией вовсе ни к чему. И продолжать общение с этим Грегори Акерсом тоже не хотелось. Он ничем не лучше Эшли с его болезненным самолюбием и эгоизмом, а демонстрация мужественности и силы Айлин давно не впечатляла. Что же делать?
— Если пойдешь с ним, больше меня не увидишь, — прошипел Эшли. Он был в проигрыше и злился.
Эта угроза все и решила. Айлин как раз и не хотелось его видеть.
— Спасибо, офицер. Я буду вам весьма признательна.
Грегори повернулся к обидчику.
— Пакет, сэр.
Эшли швырнул его к ногам Айлин и с ненавистью посмотрел на нее.
— Даже когда приползешь, не пущу. Больше просить не буду.
Она не ответила. Грегори невозмутимо поднял пакет и осторожно взял женщину под локоть.
— Вам, кажется, к выходу?
Айлин заколебалась. Ну пойдут они вместе, опять завяжется какой-нибудь странный разговор. Совсем неинтересно. И тут она вспомнила про Сирила: где же малыш? Сирил больше нее нуждается в присмотре Грегори?
Под надежной охраной Акерса Айлин двинулась вперед, вконец расстроенная случившимся. Слава богу, хоть избавилась от Эшли. Она, конечно, смалодушничала сегодня, пойдя по наилегчайшему пути, но сколько можно выносить бесконечные препирательства с человеком, уже давно ставшим ей чужим?
5 
