111 
— Я просто охраняю свои владения, Кристен. Ни один мужчина не дотронется до тебя, пока ты принадлежишь мне.
— А когда ты женишься и я уйду отсюда, я больше не буду принадлежать тебе.
Он схватил ее за плечи и с силой затряс.
— Послушай, негодница! Ты никогда от меня не уйдешь, слышишь? Никогда! А теперь рассказывай, что вы делали с этим кельтом!
Когда она наконец поняла, что он и в самом деле ревнует, ее ярость улеглась. Ей удалось заставить его ревновать! Кто бы мог подумать!
Она ограничилась невинными отговорками, которые, по ее мнению, должны были успокоить Ройса.
— Да мы вообще ничего не делали, Ройс! Я не могла заснуть и решила поэтому прогуляться и дождаться восхода солнца. Когда я заметила, что не одна во дворе, я снова решила вернуться в дом. Этот мужчина вошел вслед за мной. В дверях он сказал мне несколько слов, но я не разобрала их, потому что не знаю этого языка. Что ему нужно было на улице, я понятия не имею. Об этом спроси его самого. Но я думаю, что и он не делал ничего дурного, а просто решил глотнуть свежего воздуха.
Уже не так резко, но все еще недовольно Ройс распорядился:
— Я не хочу, чтобы ты по ночам выходила на улицу, Кристен.
— Но ты ведь мне этого не запрещал.
— Тогда я делаю это сейчас.
— Ну, хорошо. Тогда в следующий раз, когда я не смогу спать, я буду бегать внизу, в зале, пока не разбужу всех, — едко ответила она.
Наконец он улыбнулась.
— Ты могла бы разбудить меня, и я бы позаботился о том, чтобы у тебя появилось более интересное занятие, чем бродить по дому.
У нее на языке уже вертелась очередная дерзость, но в этот момент послышался нерешительный стук. Дверь слегка приоткрылась, и, когда Ройс сказал: «Войди!» — появилась Мечан, которая, робко глядя на Ройса, тихо произнесла:
— Альден послал меня, чтобы я передала тебе, что ярость порождает ярость, а жестокость может повлечь за собой беду. Что он хотел этим сказать, Ройс?
Кристен громко рассмеялась, увидев на лице Ройса выражение глубокого удивления.
— Ну и ловкач же твой кузен! Он что, думает, ты решил меня избить, или же я сама набросилась на тебя? — Она засмеялась еще громче, так как его зеленые глаза острее кинжала пронзили ее взглядом. — И он решил послать твою сестру… Да, ну и хитер же он. Входи, моя хорошая. Твой кузен Альден просто сыграл с тобой шутку, чтобы ты пришла к ним, но если хочешь, оставайся.
Мечан стала совсем рядом с Кристен и прошептала:
— Я думала, Ройс очень рассердился.
— Но ты все же пришла, чтобы передать то, о чем просил тебя Альден? Ты очень храбрая девочка.
Что-то недовольно бормоча про себя, Ройс отвернулся от них. Мечан в ужасе широко раскрыла глаза. Кристен с трудом сдержалась, чтобы не стукнуть Ройса за то, что он так напугал ребенка.
— Не обращай на него внимания, Мечан, когда он злится. Мужчины все такие. Это совсем ничего не значит.
— Кристен… — начал было Ройс и бросил в ее сторону сердитый взгляд. — Я должен предупредить тебя…
— Успокойся, — ответила она. — Я даю твоей сестре очень важный урок. Видишь ли, моя дорогая, тебе не нужно бояться мужчин, когда они сердятся. Они такие же, как и ты, только немного больше. В этом, пожалуй, заключается самая большая разница.
Взгляд Мечан скользнул по огромной фигуре Ройса, и Кристен улыбнулась.
— Конечно, иногда бывают и исключения. Возьмем, к примеру, твоего брата. Он был очень сердит, и я тоже. Он накричал на меня. Я тоже накричала на него в ответ. И поэтому нам обоим стало немного легче.
— Но он все еще злится. — Мечан, словно ища защиты, прижалась головкой к Кристен.
— Он просто ворчит. Ну что ж, таковы все мужчины. Иногда, конечно, дело принимает серьезный оборот, и тогда лучше всего не попадаться такому мужчине на глаза. Со временем ты научишься отличать настоящий гнев от плохого настроения. Что же касается твоего брата… Скажи, ты видела, чтобы он когда-нибудь обидел женщину?
Она молила Бога, чтобы девочка дала нужный ей ответ. Но не тут-то было.
— Он велел тебя высечь.
— Но ведь он не знал тогда, что я женщина.
— Он приказал заковать тебя в цепи, и ты натерла ими ноги до крови.
Кристен вздохнула.
— Разве я не говорила тебе, что это была всего лишь маленькая царапина и я ее даже не почувствовала? И он в этом совсем не был виноват. Мало того, он мне посоветовал даже обернуть щиколотки тканью, чтобы цепи не поранили ноги. Я сама виновата, что не послушала его совета.
111 
