18 
Родом Сэнди была из штата Виргиния, где жила до четырнадцати лет, пока ее родители не перебрались на другой берег Потомака и не обосновались в Вашингтоне. Там отцу Сэнди предложили работу по специальности, то есть в качестве репортера.
В настоящее время Гейб Байерс был известным вашингтонским журналистом, перед которым даже заискивали некоторые политики. Сэнди пошла по его стопам, тоже став репортером.
Когда она окончила университет, встал вопрос ее трудоустройства. Конечно, Гейб Байерс мог бы пристроить единственную дочь на теплое местечко, однако принципиально не стал этого делать. Ты девочка с головой, сказал, всего прекрасно добьешься сама. Зато за тобой не будет тянуться шлейф сплетен, что немаловажно для любой профессии, а для нашей особенно.
Так и получилось: Сэнди самостоятельно нашла себе место, устроившись репортером в газету «Портлендер». Проработав год, решила осесть здесь. Ей нравилось жить на берегу океана.
Еще раньше, размышляя над тем, каким должно быть ее жилище, Сэнди пришла к выводу, что городская квартира ей не подходит, поэтому принялась просматривать объявления, касающиеся продажи частных владений. Обратилась также к знакомой даме-риелтору, которая указала на особняк в окрестностях Портленда.
Едва увидев его, Сэнди поняла, что больше искать нечего. Ей понравилось все: уединенность участка, внешний вид дома, интерьер, а оранжерея так просто покорила с первого взгляда. Она продавалась вместе с домом, потому что прежние хозяева не могли забрать ее с собой. Той же даме-риелтору приходилось периодически приезжать сюда, чтобы полить растения.
Единственным минусом выставленного на продажу дома была кусающаяся цена. Капиталов Сэнди (в основном состоявших из наследства, оставленного бабкой по материнской линии) не хватало. Выручил отец, которому все-таки хотелось хоть чем-то помочь дочери.
Так Сэнди поселилась здесь. С тех пор прошло два года, в течение которых она ни разу не пожалела о выборе…
— И это ты называешь коттеджем? — сухо произнес Грег.
В карих глазах Сэнди промелькнуло удивление.
— Нуда.
— Но это скорее вилла, чем коттедж! Еще скажи, что ты хозяйка всего этого…
Сэнди слегка нахмурилась, не совсем понимая, куда он клонит.
— Так и есть. Этот дом принадлежит мне, и я здесь живу.
Не успев договорить, она заметила, что Грег с неприкрытым скепсисом рассматривает ее. И вдруг будто увидела себя со стороны: растрепанные волосы, незатейливая одежка, ободранные локти и колени со следами йода и засохшей крови. Да, вид еще тот. Неудивительно, что ее принимают за самозванку.
— Ну, знаешь… — сердито выдохнул Грег. — Не морочь мне голову! Сначала ты плетешь, что на тебя якобы покушались там, на дороге, потом чуть не умираешь от обыкновенного йода, затем тащишься к какому-то складу, а теперь утверждаешь, что это твоя вилла. И я должен верить во всю эту чушь?
Она изумленно разинула рот.
— Но… но у меня есть ключ! Хочешь, при тебе открою дверь?
— Ну да! — хмыкнул Грег. — Недоставало мне еще обвинения в попытке проникнуть в чужие владения!
Он отвернулся, всем своим видом показывая, что обманывать себя не позволит.
На минуту воцарилась тишина.
И вдруг Сэнди подумала: ну и хорошо, что он не верит. Зачем ему знать, где она живет. Чего доброго, заявится когда-нибудь с визитом. Что-то ведь заставило его поцеловать ее там, на шоссе…
— Хорошо, я выйду здесь, а ты езжай, — сказала она. — Дальше не твоя забота. Только сначала выгрузи велосипед. И седло не забудь.
Грег подозрительно покосился на нее.
— И что ты будешь делать? Она поморщилась.
— Говорю же, не твоя забота.
Плотно сжав губы, Грег несколько мгновений смотрел на нее, пока наконец в его глазах не полыхнуло пламя.
— Так, все, мое терпение лопнуло! — хлопнул он по баранке. — Сколько можно дурить, смеркается уже! Одну я тебя не брошу, на ночь глядя, так и знай. Сейчас едем ко мне, переночуешь, отдохнешь, а утром отвезу тебя, куда скажешь, — и прощай, красавица, прощай!
Не успела Сэнди глазом моргнуть, как Грег развернул «лексус» и погнал обратно к шоссе. Ей осталось лишь обернуться и беспомощно наблюдать, как с каждой секундой увеличивается расстояние между нею и ее домом…
7
— Вообще-то я рада, что на этот раз Грегори выбрал тебя, — сказала Минни, отправив в рот остатки печенья и запив минералкой.
18 
