9

Было так странно снова оказаться в своей квартире, хотя Кейт часто приходилось уезжать и на более долгое время для подготовки телерепортажей. Но сейчас дело было не в продолжительности ее отсутствия, а в тех переменах, которые произошли в ней самой.

Однако она была слишком занята, чтобы анализировать свое состояние. Подготовка к участию в конкурсе включала в себя примерки, репетиции, встречи с журналистами. И если бы не бессонные ночи, которые казались ей бесконечными, Кейт вполне могла бы убедить себя в том, что напрочь забыла Ралфа Хойта.

— У тебя есть от него какие-нибудь новости? — спросила Тэсс, как-то заехав к подруге без предупреждения.

Тэсс привезла с собой жареного цыпленка, салаты и упаковку йогурта, который любила Кейт.

— Нет. Ралф мне не звонил, и я не думаю, что он это сделает, — сказала она, надеясь пресечь дальнейшие расспросы.

Но Тэсс вовсе не считала тему исчерпанной.

— А ты сама звонила ему?

— Да. Я… я хотела спросить, как продвигается книга. — Именно это она говорила и себе, когда набирала номер телефона.

Но Ралфа или в самом деле не было дома, или он распорядился, так ей отвечать. Во всяком случае, когда она услышала холодный ответ Сола, то почувствовала себя совершенно уничтоженной…

Кейт очнулась от своих мыслей, когда Тэсс помахала рукой перед ее лицом.

— Ей, приди в себя! Если ты больше не хочешь есть, покажи мне платье, в котором собираешься быть на церемонии.

Вот тут Кейт улыбнулась с победным видом.

— Да, это едва ли не половина дела. Но ты обещаешь, что никто не узнает о нем до того дня, когда я появлюсь в нем для всеобщего обозрения?

Тэсс торжественно прижала палец к губам и произнесла:

— Буду молчать как рыба.

Почему бы ее родным не быть хоть немного похожими на Тэсс? Эта мысль пришла в голову Кейт, когда она доставала из шкафа новое платье. Между нею и подругой никогда не было соперничества, и они могли доверять друг другу во всем.

Или же так было до сих пор? Сейчас Кейт явно была не способна рассказать Тэсс обо всем, что произошло между нею и Ралфом.

Появление самой Тэсс отвлекло ее от размышлений. Подруга в восхищении уставилась на Кейт.

Это был поистине сногсшибательный наряд из черного шифона, отделанный по лифу мерцающим стеклярусом. Изящные атласные туфли на высоких каблуках дополняли туалет.

— Невероятно! — воскликнула Тэсс. — Ты выглядишь королевой! — Но почти тут же она нахмурилась.

Кейт в испуге обернулась к огромному, во всю стену, зеркалу, но не смогла разглядеть никакого изъяна в своем наряде.

— Что-то не в порядке с платьем?

— Нет, — ответила Тэсс. — С его обладательницей.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Кейт.

— Знаешь, должна тебе сказать, что ты далеко не сияешь от радости. В этом ослепительном наряде ты выгладишь какой-то растерянной. Словно тебе недостает чего-то… или кого-то.

— Что ты мне посоветуешь, Тэсс?

— Я? А причем здесь я? Разве я советовала тебе бледнеть? Или клевать как птичка, вместо того чтобы нормально питаться? Или читать запоем все, что было написано об автогонках за последние пять лет?

Последний довод был неоспорим, и улики находились тут же, на кофейном столике.

Кейт пожала плечами:

— Ну да, я перечитывала все, что имело отношение к Ралфу, но это ничего не значит. Он не приемлет мой образ жизни и не хочет, чтобы я разделила с ним его затворничество.

Чтобы не выдать охвативших ее чувств, она принялась старательно разглаживать складки платья, словно это могло помочь ей справиться с внутренним смятением.

— Так что я собираюсь вернуться к прежней жизни.

Тэсс внимательно посмотрела на подругу.

— Даже если это убьет тебя?

— Ну, что бы там ни утверждали книги и фильмы, никто еще не умер от неразделенной любви.

На лице Тэсс поочередно сменялись сомнение и восхищение.

— Если так, я рада это слышать, потому что у моего друга Трева, есть несколько знакомых, занимающих высокое положение в телебизнесе. А что касается Пола Элмера, то его рейтинг сильно понизился. С тех пор как ты ушла, передача потеряла значительную долю популярности. Я говорю это не потому, что ты моя подруга, — так оно и есть на самом деле.

Кейт удивленно замерла. С того дня, как они с Ралфом приступили к работе над книгой, она не видела ни одного выпуска программы, занять место постоянной ведущей которой было ее заветной мечтой. Что же случилось?

  39