73 
По нашему мнению, изделие может быть выставлено на продажу, но за него можно получить не более сорока, максимум пятидесяти фунтов.
Остаемся всегда к вашим услугам, ваша светлость,
Хант и Росхилл».
Андрина прочла письмо и с недоверием уставилась на герцога.
— Неужели это правда?
И тут же ей на ум пришло, как типично это было для ее папочки, который частенько оставался в дураках, вывезти из Индии дешевую безделушку и на протяжении многих лет даже не поинтересоваться ее реальной стоимостью…
— Из этого следует, что я должна вам огромную сумму…
Она произнесла это на едином вздохе.
— Да, довольно солидную, — согласился герцог.
Андрина почувствовала, что вид ее — растерянный, ошеломленный — доставляет ему удовольствие.
Собрав воедино всю свою прежнюю гордость, она постаралась произнести как можно тверже:
— Я расплачусь с вами… Обещаю… Но это займет длительное время…
— Вероятно, до конца моей жизни? — не преминул насмешливо заметить герцог.
— Нет, не так много времени, но, во всяком случае, несколько лет.
Заявив это, Андрина тут же подумала, что, сбыв с рук девочек, которых надо было кормить и одевать, она сможет жить вполне экономно. Если она не будет почти ничего тратить на себя, то ей удастся выкроить, пожалуй, сотню фунтов в год из ее скромных доходов.
Но сама мысль о том, что она в неоплатном долгу перед герцогом, делала будущее мрачным до отчаяния. Ей казалось, что она попала в длинный темный туннель и никакого просвета в конце его не предвидится.
Невидящими глазами девушка уставилась в послание ювелиров, а герцог молча наблюдал за ней.
Он первым нарушил затянувшееся молчание:
— Я думаю, что вы уже успели изучить мой характер, Андрина, и убедились, что я редко делаю что-то просто так, без вознаграждения. Поэтому я рассчитываю, что вы примете мое встречное предложение.
— Но я собираюсь платить вам… я выплачу все сполна, — принялась заверять его Андрина.
В мозгу ее завертелось, словно бешеное, цифровое колесо, она торопливо подсчитывала, сколько же времени ей придется быть в долгу у герцога. И тут же осознала, что герцог, вероятно, прав — она сойдет в могилу, так и оставшись ему должна.
— Я буду, конечно, выплачивать вам определенный доход от нашего имения. Но, честно говоря, дохода почти нет. — Голос ее прозвучал жалобно.
— Значит, это растянется на много лет?
— Боюсь, что да…
— Я предпочитаю, чтобы мне заплатили немедленно.
Она подняла голову, чтобы посмотреть на него. Глаза ее расширились и были такими несчастными, личико мертвенно побледнело от жестокого удара, который он нанес ей.
— Но как же… немедленно… — повторила Андрина, — это же невозможно…
— Возможно, если вы согласитесь на мое предложение.
— Какое?
— Вы выходите за меня замуж, и мы квиты.
Если б все звезды, сияющие на черном небе за окном библиотеки, упали бы на землю, то все равно Андрина меньше бы удивилась.
На какой-то момент она решила, что ослышалась.
Потом она вскочила с кресла, он тоже встал. Они смотрели друг на друга молча, между ними протянулась невидимая, но горячая, словно живая, нить.
Наконец герцог сказал:
— Я жду от вас ответа, Андрина. Вы хорошо меня расслышали? Я попросил вас выйти за меня замуж.
— Но почему?!
— Интересный, но неожиданный вопрос.
Герцог покачал головой, прошелся по комнате и встал в свою излюбленную позу спиной к камину. Он явно подбирал нужные слова.
— Скажем так — мне нужна супруга. Такой ответ вас удовлетворяет?
— Я вас понимаю, но вы можете в любой момент найти себе жену.
Она произнесла это очень тихо, но он ее все равно услышал.
— А я хочу именно вас.
— Но почему?
Вряд ли Андрина сознавала, что заставляет ее задавать столь глупый вопрос. Все тело ее пронизывала дрожь, горячая волна ударила ей в голову. Скудно освещенная библиотека словно заполнилась солнечным светом, и ангельский хор, который она утром слышала в церкви, вновь зазвучал в ее ушах.
— Должен ли я вдаваться в объяснения? — суховато спросил герцог.
Андрине показалось, что он уже начинает сердиться.
— Я попросил вашей руки, Андрина. По-моему, этого вполне достаточно.
Она не отрывала взгляда от его лица. Если он и говорил с ней сейчас сурово, то в глазах его явно читалось совсем иное чувство.
73 
