113 
Она обернулась.
— Я что, не ясно выразилась, Майкл Хэнкс? Уйди!
И тут он взорвался.
— Хорошо! Ты хочешь, чтобы я ушел? Я ухожу, но, клянусь, не только тебе все надоело. С меня тоже хватит. Марго, твои капризы и еще этот придурочный муж в отставке. Этого всего мне не вынести, я не железный! И после всего — уйди! Что заслужила, то и получай. В следующий раз, когда захочешь меня увидеть, сама звони!
Линда не дождалась конца этой тирады. Единственный ответ — с шумом захлопнутая дверь. Майкл постоял еще немного, стараясь прийти в себя.
Потом привел себя в порядок, так как его рубашка вылезла из брюк от схватки с Максом. И пуговица оторвалась.
Макс сидел на ступеньках и обалдело пялился на него.
— Она беременна? — спросил он. — Это правда?
Майкл ничего не ответил, думая о своем. Неужели Линда навсегда прогнала его? Не мог он в это поверить. Она в этот раз погорячилась, хотя сама всегда призывала его придерживать язык, когда он в гневе. А хорошо, что она сказала этому придурку про ребенка! Пусть этот подонок знает, что он слишком рано списал ее со счета.
— Это правда? Правда? — все спрашивал Макс.
Майкл решил поддержать Линду. Раз она считает, что ее личная жизнь не касается бывшего муженька, то и он ничего тому не скажет. Пусть помучается.
Беременность Линды точно уж не его дело.
Майкл молча переступил через Макса Форда и вышел.
22
Линда внимательно оглядела притихших учениц и поняла: они все знают. Она отложила в сторону приготовленные для работы тесты — занятия подождут. Надо сначала объясниться с девчонками и расставить все точки над «i».
Линда встала из-за стола.
— Послушайте, — сказала она, обратив внимание на то, что ученицы избегают встречаться с ней взглядом. — Я хочу вам сказать две важные вещи. Первая — новость о миссис Никсон. Ее выпишут из больницы через пару дней. Она еще не выздоровела окончательно, но ее состояние позволяет ей находиться дома. Миссис Никсон просила вам передать, что ждет вас в гости до Рождества, в любой день. Санта-Клаус уже побывал у нее и оставил какие-то загадочные пакеты с вашими именами. — Девочки радостно зашушукались, и Линда улыбнулась. Но тут же продолжила, боясь упустить момент, пока она еще была способна оставаться спокойной. — Второе. Не так давно мы обсуждали, в каком возрасте лучше всего заводить ребенка. Мое мнение по поводу вашего положения было таково — я считаю, что вы с этим вопросом поторопились. Помните? — Девочки почти хором подтвердили это. — Что еще я сказала? — спросила Линда.
— Вы сказали, что, раз уж так случилось, нам надо поставить перед собой цель, — сказала Рут.
— Правильно. А какая это цель?
— Хороший здоровый ребенок, — ответила Нэнси.
— Что еще?
— Постараться стать хорошей матерью.
— Верно. Первое и самое важное — родить здорового малыша, а второе — научиться искусству стать любящей и заботливой мамой. Вот что я хочу еще добавить: все эти цели я ставлю не только перед вами, но и перед собой. Я тоже жду ребенка и хочу, чтобы он был здоровым. Я мечтаю стать матерью. Для этого мне нужно исполнять все то, чему я вас учила…
Линда замолчала. Девочки опустили глаза. Теперь пора было сказать самое трудное, но тут вдруг ее опередила Нэнси.
— А вы останетесь нашей учительницей, миссис Форд?
— Не знаю, дорогая, посмотрим.
— Вы выйдете замуж?
— Я этого не планирую.
— Вы будете растить ребенка одна?
— Да.
— Вы же говорили, что ребенку нужны и мать и отец.
— Да, я и сейчас так считаю. Но когда это невозможно, мать должна работать и стараться за двоих, чтобы сделать свое дитя счастливым. У меня перед вами есть одно преимущество — моя работа. Так что я смогу прокормить себя и ребенка. Поэтому я не устану повторять вам: важно получить образование и освоить какую-нибудь профессию.
— А почему вы не хотите выйти за Майкла? — допытывалась Нэнси. — Он назвался вашим парнем.
Линда поразилась — она не знала о подобных заявлениях Майкла, но тут же справилась с удивлением.
— Не желаю касаться этой темы. Я просто хотела рассказать вам правду о себе, чтобы вы, — она взглянула на Луизу, — не гадали и не сплетничали. Только при полном взаимопонимании мы с вами сможем нормально дальше работать.
— Нет, а кто же вас поддержит и поможет?
— Больше никаких вопросов. К вам скоро пришлют преподавателя для подготовки к экзаменам по математике и по английскому. Так что следует поднажать на эти предметы. А мы пока…
113 
