94 
– В доме невыносимо жарко, – сказала она, как бы считая, что от нее ждут объяснений причины ее возвращения. – Представляете, даже в Большом зале жарко, как в аду. Здесь больше воздуха, чем в других комнатах.
– Разве нельзя сказать лакеям, чтобы они принесли сюда кушетку, мэм? – предложила Изабель. – Если поставить ее у открытого окна, вы сможете уснуть и проснуться отдохнувшей.
– Уснуть! – вскрикнула маркиза. – Нет, Изабель, я не могу спать. У меня словно пожар в голове... что-то странное... непонятное, чудовищное состояние, которое я не могу объяснить.
Изабель взглянула на Николаса, как бы обращаясь за помощью, и он предложил:
– Позвольте мне провести вас в спальню, мэм. Думаю, вам все же необходимо отдохнуть.
– Нет, нет, – воскликнула маркиза, – я не могу, говорю вам, не могу!
Послышались шаги, и все четверо обернулись. Вошел лакей с серебряным подносом, на котором лежала записка.
Маркиза чуть не вскочила со стула.
– Это от самого Джастина! – закричала она. – Когда получили?
– Слуга привез с Гросвенор-сквер, миледи. Он прибыл несколько минут назад.
Маркиза взяла записку.
– О, ну раскройте же, мэм, – с нетерпением попросила Изабель. – Мне так хочется узнать, как себя чувствует Джастин, и он, наверное, пишет и о том, что Серина благополучно добралась до Лондона.
– Серина! – маркиза повторила это имя сердитым голосом и вскрыла письмо.
Изабель наклонилась вперед, глаза ее блестели от любопытства и нетерпения. Даже Николас, перестав дуться, подошел поближе, словно боясь пропустить что-то, о чем там написано.
Маркиза читала медленно и вдруг заморгала, как бы с трудом сосредоточиваясь на смысле прочитанного. Гости продолжали смотреть на нее. Глаза ее округлились, она глубоко вздохнула и неожиданно вскочила, нервно скомкав письмо.
– Нет, – закричала она. – Этого не может быть, это не правда.
– Что, мэм? Что случилось?
– Неправда! Это чудовищная ложь!
– Но что случилось, мэм? Пожалуйста, скажите нам, – взволнованно просила Изабель. – Умоляю вас, не заставляйте нас так долго ждать. Что с Джастином? С ним что-то случилось?
– Да, случилось. Он женился! Джастин женился!
– Женился?
Изабель еле слышно повторила это слово.
– Но на ком? – поинтересовался Джилли.
Маркиза повернулась в его сторону, и он подумал, что никогда еще не встречал более злого лица.
– На ком же еще, как не на этой поганой хитрой девчонке, которую он привез сюда несколько недель назад?
– На Серине? Моей кузине? – произнес Николас.
– Да, на Серине, – прошипела маркиза и крикнула: – Прочь с моей дороги! Я хочу вернуться к себе!
Она оттолкнула Николаса и, пошатываясь, быстро вышла из оранжереи.
– Она сейчас свалится в обморок, клянусь. Пойду с ней и передам ее на попечение горничной, – сказал лорд Джиллинхэм.
Он поспешил вслед за маркизой, оставив Изабель и Николаса наедине.
– Изабель! – заговорил Николас.
Но она тут же накинулась на него, глаза ее гневно сверкали, щеки порозовели.
– Перестаньте повторять мое имя! Хорошие новости, ничего не скажешь, очень хорошие! Значит, Джастин женат, и женат на вашей кузине. Несомненно, вы довольны и счастливы, и вы наверняка все это сами и подстроили, притворяясь, что не имеете никакого представления о ее намерениях, но все время помогали ей быть рядом с ним. Забавная история, очень забавная, от которой неприятно отдает интрижкой.
Изабель швырнула веер на пол. Палочки из слоновой кости разбились, ударившись о мраморный пол, но она даже и не взглянула на них. Она подошла к окну и стала смотреть на море.
– Изабель, умоляю вас, – начал Николас.
Резкий тон Изабель заставил его побледнеть.
– Умоляете о чем? – спросила она. – Ха! Я сыта по горло вашими мольбами. Я в конце концов считала, вас честными людьми, вас и Серину – вот, что я получила за свое доверие. Укус змеи! Серина притворялась подругой. Она знала, что я люблю Джастина, я довольно часто говорила ей об этом, и она поклялась – да, убеждала меня в том, что не заинтересована в нем лично и связана с ним только долгом чести по вине своего отца. Хватит о Серине! А вы... вы, – Изабель не находила нужного слова, – вы мне осточертели вашими мольбами и просьбами, вашим нытьем о несчастной любви, и в то же время помогли Серине выйти замуж за Джастина. Как глупо я теперь выгляжу! Джастин женат, и тут ничего не остается, как... – Изабель замолчала и перегнулась через подоконник. – Сейчас я выброшусь из окна на камни. Не правда ли, подходящий свадебный подарок новобрачным, когда они вернутся – разбитое тело женщины, которая слишком его любила.
94 
